مهندس سابق لدى Anduril يجمع 42 مليون دولار لبناء أمازون من الأجزاء المركبة

قبل أن يبيع زاك إيكين المستثمرين في شركته الناشئة الجديدة، كان يتدرب في شركة Palmer Luckey.

عندما ترك Eakin شركة Luckey الناشئة في مجال الدفاع، Anduril، في عام 2024 ليبدأ شركة جديدة للمواد المركبة تسمى Layup Parts، سمح له Luckey – جنبًا إلى جنب مع مؤسسي Anduril بريان شيمبف ومات جريم – بتشكيل ورشة عمل.

وقال إيكين لـ TechCrunch إنه حصل على تعليقات مختلفة من كل منهما. ساعده “جريم” في التفكير في كيفية الترويج لرأس المال الاستثماري، ودفعه “شيمبف” (الرئيس التنفيذي لشركة “أندوريل”) إلى الإستراتيجية، في حين أرشده “لوكي” – الذي كان دائمًا يجمع التبرعات – في سرد ​​القصص.

يبدو أن هذا البرنامج التدريبي المصغر قد نجح. قبل عامين، جمع إيكين جولة تأسيسية بقيمة 9 ملايين دولار. أعلنت الشركة الناشئة يوم الثلاثاء أنها جمعت 42 مليون دولار أخرى في جولة تمويل من السلسلة A بقيادة صندوق المشاريع ثنائي الاستخدام Marlinspike، بمشاركة مستثمرين جدد Cerberus Ventures وPinegrove Venture Partners، والداعمين الحاليين Founders Fund وLux Capital.

إنه مبلغ محترم بالنسبة لشركة هنتنغتون بيتش، كاليفورنيا، الناشئة، والتي توظف 60 شخصًا فقط أو نحو ذلك. والكثير منها سيذهب نحو الناس. استخدمت شركة Layup Parts معظم أموالها الأولية في النفقات الرأسمالية. يريد Eakin استخدام التمويل الجديد لتنمية صفوف الشركة الناشئة والانتقال إلى منشأة أكبر هذا العام. الهدف هو جعل طلب الأجزاء المخصصة المصنوعة من ألياف الكربون أو الألياف الزجاجية أمرًا سهلاً كما لو تم بيعها على أمازون.

وقال إيكين لـ TechCrunch إن إيكين يعمل مع المواد المركبة منذ حوالي عقدين من الزمن، ويعود تاريخها إلى وقته في رياضة السيارات. بدأ المهندس حياته المهنية في Chip Ganassi Racing، حيث عمل مع الهياكل وهياكل الجسم المصنوعة من ألياف الكربون، خاصة بالنسبة لإدخالات الشركة في IndyCar والنموذج الأولي DeltaWing الجذري (والمثير للجدل بشكل جذري).

اتخذ إيكين منعطفًا قليلاً ليصبح أول مهندس في شركة Elon Musk’s Boring Company في عام 2017. ولكن بحلول عام 2021، كان مرة أخرى متعمقًا في المواد المركبة عندما تولى هذا المنصب في Anduril.

في تلك المرحلة، أدرك إيكين كيف أنه خلال فترة عمله في حفر الأنفاق، بدأ شيء من الثورة في عوالم التصنيع والتصنيع. نجحت الشركات الناشئة مثل SendCutSend وProtolabs في تقليل الوقت والتكلفة اللازمين لتصميم النماذج الأولية وشحن الأجزاء إلى العملاء بشكل كبير. لكنه قال إنه لم يكن أحد يفعل ذلك بالنسبة للمركبات.

“لقد خطر لي أن جميع قطاعات التصنيع الأخرى تتحسن، [and] قال إيكين: “نحن نكافح من أجل العثور على أشخاص لصنع أجزائنا المركبة لنا. لماذا لا يحاول أحد أن يجعل هذا أفضل؟”

ليس الأمر أن إيكين لم يعرف الإجابة. يميل التعامل مع المواد المركبة إلى أن يكون أكثر صعوبة بشكل عام – أو، على حد تعبيره، “هناك الكثير من الأصابع ومقل العيون المعنية”. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك الكثير من عمليات الدمج بين الشركات المركبة، وفقًا لإيكين.

وهذا يعني أن الشركات الكبرى كانت أقل احتمالاً لمحاولة الابتكار والمخاطرة بمصادر إيراداتها التي يمكن الاعتماد عليها. وقال إنه حتى لو أرادوا ذلك، فإن هذه الشركات لا تمتلك الموهبة البرمجية اللازمة لبناء الأدوات المطلوبة للوصول إلى هذا الهدف المتمثل في الوصول إلى حل بنقرة واحدة أو حتى بدون نقرة.

وقال مبتسماً: “إذا كانت لدينا مواد مخزنة، وكان لديك فهم جيد لتلك المواد، فيمكننا إنشاء برنامج يخفض حجم النقرات التي يحتاجها المهندس لإنتاج تلك المواد – ويصل في النهاية إلى الصفر من النقرات، حيث يأخذ فقط بيانات العميل ويخرج الأشكال”.

وقال إيكين إنه أصبح من الواضح أن أفضل طريقة للقيام بذلك هي إنشاء شركة جديدة بالكامل للمواد المركبة، وأن هذه التحديات جعلت الفكرة أكثر قيمة.

وقال: “لقد قررت للتو أن هذا قد يكون أفضل شيء يمكنني القيام به لشركة Anduril، وهو أن أقوم بإصلاح هذا الجزء من سلسلة التوريد، لأنني لا أعتقد أنها مجرد مشكلة Anduril”.

حتى الآن، كان على حق. في العامين الماضيين منذ تأسيس Eakin لشركة Layup Parts، كان فريقه يعمل بسرعة على إنشاء نماذج أولية وإنتاج قطع غيار لمجموعة متنوعة من العملاء، بما في ذلك رياضة السيارات، واستوديوهات التصميم التي تصنع سيارات العرض، وحتى شركات مجداف كرة المخلل. لقد قامت الشركة بالفعل بتقليص الوقت بين تلقي بيانات العملاء وتصنيع جزء ما من أسابيع إلى ساعات في بعض الحالات.

ومن غير المستغرب أن أكبر خطوط الأعمال هي الطيران والدفاع. ويشمل ذلك الشركات الناشئة وأعداد الدفاع الأولية الأكثر تقليدية، وفقًا لإيكين.

الفرصة واضحة في جدول الحد الأقصى. هناك الداعم الرئيسي Marlinspike، الذي استثمر بالفعل في Anduril وعدد من شركات التصنيع الأخرى التي تركز على الدفاع. بدأت شركة Cerberus Ventures في عام 2023 على يد كريس داربي، الذي أمضى ما يقرب من 20 عامًا في إدارة شركة المشاريع المدعومة من وكالة المخابرات المركزية In-Q-Tel.

بينما ينظر Eakin باعتزاز إلى ما تعلمه من Anduril وقادتها، فإنه يحمل أيضًا المهارات التي تعلمها في The Boring Company. وعلى الرغم من عدم العمل مع المواد المركبة هناك، إلا أنه قال إن الكثير لا يزال ينطبق على الشركات الناشئة. وقال إن العمل في The Boring Company يتضمن الكثير من “الأشياء الهندسية ذات المبادئ الأولى، والتي تشبه إلى حد كبير ما سنفعله في السباق”.

قال: “يتمتع “إيلون” بإحساس عالٍ جدًا بالإلحاح، لذلك بقدر ما كان الأمر بمثابة نوع جديد من الأشياء التي يجب إنجازها، فقد كان يشعر بالاعتياد على المواعيد النهائية المجنونة وتطوير الأشياء بأسرع ما يمكن”.