سترسل هذه الشركة الناشئة رماد 1000 شخص إلى الفضاء – بتكلفة ميسورة – في عام 2027

يتذكر ريان ميتشل، مؤسس شركة ناشئة تسمى Space Beyond، أنه نظر إلى سماء الليل أثناء التخييم في حديقة عامة وتساءل عما يجب عليه فعله بعد ذلك.

مهندس التصنيع الذي عمل في برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا قبل أن يقضي ما يقرب من عقد من الزمن في شركة الفضاء جيف بيزوس، بلو أوريجين، كان ميتشل يفكر في خياراته. وفي تلك الوظائف، شهد انخفاض تكلفة الوصول إلى الفضاء بشكل كبير، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى شركة SpaceX المنافسة لشركة Blue Origin. كان يعتقد أن تلك النجوم في السماء تبدو أقرب من أي وقت مضى.

أخبر ميتشل موقع TechCrunch أن الفكرة خطرت له أخيرًا عندما كان يحضر حفل نشر الرماد لأحد أفراد العائلة.

“وعندما انتهى الأمر، كنا نتساءل نوعًا ما: “ماذا الآن؟” وقال: لقد ولت اللحظة. وتذكر أنه كان يفكر: “كيف يمكنني أن أفعل هذا بشكل أفضل؟”

وقال إن ذلك كان بداية بناء Space Beyond وبرنامجها “Ashes to Space”، الذي سيستخدم CubeSat، وهو فئة من الأقمار الصناعية المصغرة على شكل مكعب، لإرسال ما يصل إلى 1000 رماد شخص إلى الفضاء دفعة واحدة. أعلنت شركة Space Beyond يوم الخميس أنها وقعت اتفاقية خدمات إطلاق مع شركة Arrow Science and Technology، والتي ستدمج CubeSat في مهمة مشاركة الرحلات SpaceX Falcon 9 المقرر إجراؤها في أكتوبر 2027.

إن إرسال رماد الناس إلى الفضاء ليس فكرة جديدة. شركات مثل سيليستيس تقوم بذلك منذ التسعينيات. ما قاله ميتشل مختلفًا عن Space Beyond هو أنها تقوم بذلك بتكلفة معقولة – حيث يصل سعر أرخص عروضها إلى 249 دولارًا فقط. عادة ما تكلف الخيارات الأخرى آلاف الدولارات. (ومع ذلك، سيحتاج العملاء إلى إجراء عملية حرق الجثة في مكان آخر.)

وقال ميتشل إن Space Beyond حققت ذلك بعدة طرق. في المقام الأول هو نموذج مشاركة الرحلات، الذي أدى إلى ديمقراطية كبيرة في الوصول إلى الفضاء بشكل عام. يمكن للشركات الآن تطوير CubeSats الصغيرة التي يتم دمجها في المركبات الفضائية الأكبر حجمًا مقابل جزء صغير من السعر الإجمالي للركوب على متن Falcon 9، مما يسمح بجميع أنواع المهام العلمية الجديدة والمهمات التجارية صغيرة الحجم.

لكن Space Beyond أيضًا ممهدة ولا تحاول تحقيق عوائد كبيرة للمستثمرين.

وقال: “لقد قيل لي إنني لا أتقاضى ما يكفي مقابل هذه الخدمة”، خاصة عند النظر في كيفية بناء صناعة الجنازات حول فرض رسوم زائدة على الأشخاص في واحدة من أكثر اللحظات ضعفًا. “لكنني لا أتطلع إلى السيطرة على العالم، ولا أتطلع إلى جني مليار دولار من خلال القيام بذلك.”

هناك حدود لما يمكن أن تقدمه Space Beyond، نظرًا لتنسيق CubeSat. أولاً، لن يتمكن العملاء من إرسال سوى جرام واحد من الرماد إلى الفضاء. يسمح هذا للشركة الناشئة بتركيب عدد كافٍ من رماد العملاء على متنها لجعل الفكرة قابلة للتطبيق من الناحية المالية. ولكنه أيضًا نتيجة لحقيقة أنه على الرغم من سهولة الوصول إلى الفضاء، إلا أن الوزن لا يزال يمثل اعتبارًا كبيرًا لمقدمي خدمات الإطلاق مثل SpaceX.

سيكون CubeSat التابع لـ Space Beyond أيضًا في مداره لمدة خمس سنوات فقط، لذا فإن هذا ليس نصبًا تذكاريًا سيستمر إلى الأبد.

لكن ميتشل قال إن هناك فوائد لهذا النهج. سيكون CubeSat الخاص بالشركة فيما يُعرف باسم “المدار المتزامن مع الشمس”، والذي يقع على ارتفاع عالٍ جدًا يبلغ حوالي 550 كيلومترًا (أو حوالي 341 ميلًا). وهذا يسمح للقمر الصناعي بالتحليق فوق الكرة الأرضية بأكملها. مع توفر العديد من خدمات تتبع المركبات الفضائية الحديثة، يجب أن يكون العملاء قادرين على تحديد موقع CubeSat ومعرفة متى يكون في سماء الليل فوق منازلهم.

إن الحد الأقصى لمدة خمس سنوات يعني أيضًا أن CubeSat المصنوع من الألومنيوم والرماد الموجود على متنه سيواجهان نهاية نارية في النهاية حيث يحترق في الغلاف الجوي للأرض عند عودته – وهي نهاية رمزية لطيفة، كما قال ميتشل، حتى لو لم يكن هناك ضمان بأن العملاء سيكونون قادرين على رؤية كرة النار الناتجة.

لن تقوم Space Beyond أيضًا بنشر رماد العميل فعليًا في الفضاء. وقال ميتشل إن ذلك سيكون “سيناريو كابوسًا تقريبًا”، لأن الجسيمات يمكن أن تخلق سحابة من الحطام يمكن أن تقضي على المركبات الفضائية الأخرى. ولكن نظرًا لأن العملاء يمكنهم إرسال حوالي جرام واحد فقط لكل مساحة، فسيكونون قادرين على فعل ما يريدون مع بقية رماد أحبائهم.

عندما غادر ميتشل شركة بلو أوريجين العام الماضي، قال إنه ملأ “عدة صفحات” من دفتر ملاحظاته بأفكار حول ما يجب فعله بعد ذلك. كان النطاق واسعًا، بما في ذلك خيارات مثل محاولة أن تصبح مدير إطلاق في شركة فضاء أخرى، أو أن تصبح نادلًا في Kava. على الرغم من ذلك، استمر شيء ما في سحبه مرة أخرى إلى هذا.

“حاولت أن أتحدث عن نفسي [this idea] لفترة طويلة. وأوضح: “اعتقدت أن الأمر سيكون مكلفًا للغاية أو صعبًا للغاية”، لكنه قال إن الأمر كان منطقيًا بالنسبة له “في كل مرة أضع فيها دقة هندسية فعلية، أكتشف ما هي المتطلبات، وما هي دراسة الجدوى التجارية”.

وكانت أيضًا الفكرة التي كان من الواضح أنه كان مهووسًا بها. وقال: “قالت زوجتي: كان بإمكاني أن أخبرك بذلك منذ أسابيع. لا يمكنك التوقف عن الحديث عن هذا”.