تحصل شركة Apeiron Labs على 9.5 مليون دولار لإغراق المحيطات بروبوتات مستقلة تحت الماء

معظم ما نعرفه عن المحيط يطفو على السطح فقط، بالمعنى الحرفي للكلمة. لقد جمعنا كمية كبيرة من البيانات عن المحيطات من الأقمار الصناعية، ولكن معظمها يعتمد على الطبقة العليا من الماء. وتحت ذلك، تصبح الصورة أكثر قتامة.

وقد أضافت العوامات والسفن وبعض المركبات ذاتية القيادة مؤخرًا بعض التفاصيل، لكنها لا تشبه ما نحصل عليه من الأقمار الصناعية اليوم. إنه أمر محبط للجميع، من الصيادين إلى خفر السواحل، وخبراء الأرصاد الجوية إلى مطوري طاقة الرياح البحرية.

قال رافي بابو، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Apeiron Labs، لـ TechCrunch: “كان الحصول على البيانات من المحيط تحت السطح أمرًا صعبًا دائمًا”. “إنها بطيئة حقًا. أنت بحاجة إلى سفينة تكلف 100 ألف دولار في اليوم، [and] يبخر ببطء. كل شيء عبارة عن رحلة استكشافية.”

ويأمل بابو أن تتمكن مركبته المستقلة تحت الماء من تغيير ذلك. أسس Apeiron Labs في عام 2022 بعد أن قضى فترة في منصب المدير التنفيذي للتكنولوجيا في In-Q-Tel، ذراع رأس المال الاستثماري لوكالة المخابرات المركزية. هناك، كان نقص البيانات عن المحيطات بمثابة “مشكلة مستمرة” ظلت تظهر باستمرار.

ولسد الفجوات، تقوم شركة Apeiron Labs ببناء مركبات منخفضة التكلفة تسافر لمسافة 400 متر أعلى وأسفل عمود الماء (القسم الرأسي للمحيط من السطح إلى قاع البحر)، وأخذ عينات من درجة الحرارة، والملوحة، والصوتيات مرة أو مرتين يوميًا. وقال بابو إن Apeiron تبيع حاليًا للعملاء المدنيين والدفاعيين.

لبناء وبيع المزيد من مركباتها المستقلة تحت الماء (AUVs)، أغلقت Apeiron Labs مؤخرًا جولة من الفئة A بقيمة 9.5 مليون دولار بقيادة Dyne Ventures وRA Capital Management Planetary Health وS2G Investments، حسبما صرحت الشركة حصريًا لـ TechCrunch. شاركت شركة Assembly Ventures وBay Bridge Ventures وTFX Capital.

بطول ثلاثة أقدام، وقطر خمس بوصات، وما يزيد قليلاً عن 20 رطلاً، يمكن نشر مركبات AUV الخاصة بالشركة الناشئة من القوارب أو الطائرات. وليس من قبيل الصدفة أنها تتناسب أيضًا مع معدات الإطلاق الموجودة لدى البحرية الأمريكية. بمجرد وصول AUV إلى الماء، فإنه يأخذ اتجاهه ويتصل بنظام تشغيل قائم على السحابة، حيث يسجل بياناته.

وأثناء الغوص، يستخدم نظام التشغيل نماذج من المحيط للتنبؤ بمكان ظهوره. عندما يقوم AUV أخيرًا باختراق نظام التشغيل وإعادة الاتصال به، يقوم البرنامج المستند إلى السحابة بدمج البيانات الجديدة لتحسين نماذجه. تتباعد مركبات AUV بحوالي 10 إلى 20 كيلومترًا (6.2 ميلًا إلى 12.4 ميلًا)، مما يشكل خطًا أو مصفوفة تلتقط البيانات بدقة أكبر من الجهود المبذولة على متن السفن.

تتصور Apeiron نشر العشرات أو المئات من مركبات AUV الخاصة بها لمجموعة من العملاء. وقد يستخدمها البنتاغون للتنصت على الغواصات قبالة سواحل الولايات المتحدة، في حين قد ترغب مصايد الأسماك في الحصول على بيانات أكثر تفصيلاً عن درجات الحرارة والملوحة حول مياه الصيد الرئيسية. الهدف هو المراقبة المستمرة في الأجزاء الرئيسية من المحيط.

وقال بابو إنه بالمقياس الحالي لـ Apeiron، فقد خفض تكلفة بيانات المحيطات بمقدار 100 ضعف. إنه يريد خفضه بعامل 1000، ويعتقد أن Apeiron يمكنه تحقيق هذا الهدف في العام المقبل. ويضيف بابو، في إشارة إلى نوع من الأقمار الصناعية الصغيرة ومنخفضة التكلفة: “نحن نعتبر أنفسنا بمثابة CubeSat للمحيطات”.

التحديث الساعة 10 صباحًا بالتوقيت الشرقي: تم تحديث العنوان ليعكس أن Apeiron جمعت 9.5 مليون دولار، وليس 29 مليون دولار.