حصلت شركة Planet A Foods على 30 مليون دولار لإنتاج المزيد من الشوكولاتة الخالية من الكاكاو

أدى تحويل بذور عباد الشمس إلى شوكولاتة مستدامة خالية من الكاكاو إلى حصول شركة Planet A Foods الناشئة في مجال تكنولوجيا الأغذية B2B ومقرها ميونيخ (المعروفة سابقًا باسم QOA) على جولة تمويل من السلسلة B بقيمة 30 مليون دولار. والآن، تستعد شب Y Combinator للتصنيع، حيث من المقرر نشر الأموال لتوسيع طاقتها الإنتاجية بنحو 7.5 مرة. تتبع الجولة السريعة سلسلة A بقيمة 15.4 مليون دولار في فبراير.

حاليًا، تنتج الشركة الناشئة 2000 طن من ChoViva، كما تسميها بديل الشوكولاتة الخالية من الكاكاو والمنخفضة الكربون، سنويًا. وتخطط لزيادة ذلك إلى أكثر من 15000 طن حيث تضيف القدرة وتبدأ التوسع الدولي خارج الثلاثي الأولي من الأسواق الأوروبية.

إن افتتاح أول منشأة إنتاج لها في الولايات المتحدة أمر وارد. بناءً على الأسواق المحلية الثلاثة (ألمانيا والنمسا وسويسرا) حيث يوجد بديل الشوكولاتة بالفعل في المنتجات الغذائية التي تهدف إلى إغراء المستهلكين محبي الحلويات، فإنها تتطلع أيضًا إلى إطلاق منتجاتها في المملكة المتحدة وفرنسا خلال الربع الأول من عام 2025. تشمل عمليات الشراء في ChoViva حتى الآن شركات Lambertz وLindt وRewe Group وحتى شركة تشغيل القطارات الألمانية Deutsche Bahn، التي بلا شك تقدم الكثير من الشوكولاتة على صواني الشاي الخاصة بالعملاء كل يوم.

حتى الآن، لدى الشركة الناشئة حوالي 20 عميلاً لمكونات الشوكولاتة البديلة، معظمهم من كبرى شركات تصنيع الأغذية الأوروبية ولكن أيضًا بعض العلامات التجارية الأمريكية. ومع نمو قدرتها، ستهدف إلى إضافة المزيد من الشركاء الاستراتيجيين أيضًا.

الكاكاو، ليست حلوة جدا

المشكلة التي تعالجها Planet A Foods هي جعل الحلوى الأساسية (الشوكولاتة) أقل رعبًا بيئيًا. يثير إنتاج الشوكولاتة التقليدية القائمة على الكاكاو قضايا خطيرة تتعلق بالاستدامة، حيث ينمو المحصول في مناطق بها غابات مطيرة، والتي يمكن قطعها لإفساح المجال أمام مزارع حبوب الكاكاو. كما أن الطلب العالمي يفوق العرض الهش على نحو متزايد (والمشحون أخلاقيا)، الأمر الذي يؤدي إلى تضخم التكاليف والمخاوف بشأن مستقبل حبوب الكاكاو في عالم سريع الانحباس الحراري.

إن تزويد صناعة المواد الغذائية بمكون بديل من الشوكولاتة – تمامًا مثل الصفقة الحقيقية – يمكن خبزه أو طيه في منتجات الوجبات الخفيفة مثل حبوب الإفطار والحلويات والكعك هي مهمة Planet A. وهذا ليس هدفًا تافهًا: حيث تعتقد الشركة الناشئة أنه يمكن تجنب خسارة سنوية تبلغ حوالي 500 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون من خلال تحويل إنتاج الشوكولاتة بكميات كبيرة بعيدًا عن حبوب الكاكاو إلى طريقتها الأكثر استدامة التي تتجنب إزالة الغابات وتوطين مصادر المكونات.

تم اختيار المكونات التي تستخدمها لإنتاج ChoViva جزئيًا حيث يمكن زراعتها محليًا (الشوفان أحد العناصر الأساسية الأخرى) – ومن ثم فهي تدعي أن البصمة الكربونية أقل بنسبة تصل إلى 80٪ من الشوكولاتة التقليدية (ولكن لاحظ أن الحد الأعلى هو النسخة النباتية من ChoViva والتي، على عكس الخلطات الأخرى، لا تحتوي على أي منتجات ألبان).

“نحن لسنا ضد الشوكولاتة”، يؤكد المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي الدكتور ماكسيميليان ماركوارت، وهو نصف الفريق المؤسس الأخ الشقيق وراء شركة Planet A Foods. CTO الدكتورة سارة ماركوارت هي عالمة الأغذية التي طورت عملية صنع الشوكولاتة الخالية من الكاكاو. “هذا مهم جدا. لذلك نحن لا نأخذ بعيدا الخاص بك [premium] شوكولاتة. نحن بعد كل طلبات الوجبات الخفيفة – [confectionary such as] M&Ms، وSnickers، وMars، وBounty، كما تعلمون، كل هذه الأشياء.

تعتبر الشوكولاتة الفاخرة سوقًا صغيرًا مقارنة بالأعمال التجارية الكبيرة للحلويات ذات الحجم الكبير التي تستهدفها شركة Planet A Foods. وفي هذا المجال، حيث يحدث التدهور البيئي على نطاق رهيب، تكون جودة الشوكولاتة المستخدمة أقل عمومًا، وغالبًا ما يكون ذلك بسبب انخفاض محتوى الكاكاو الفعلي – ومن ثم يقول ماركوارت إنه لا يوجد فرق بين مذاق الشوكولاتة المستخدمة والأشياء التي يتذوقها المستهلكون. يتم بيعها بشكل روتيني في منتجات السوق الشامل. يقترح: “لا يمكن تمييزه”.

“أختي سارة . . . اكتشفت أن 80% من نكهات الشوكولاتة التقليدية تأتي من يعالج من حبوب الكاكاو وليس من الحبوب نفسها. . . إذا كانت ثمانية من أصل 10 نكهات تأتي في الواقع من التحميص والتخمير، فلماذا تحتاج إلى حبوب الكاكاو؟

التحجيم للتأثير

كما أن العوامل الاقتصادية تجعل من ChoViva بديلاً جذابًا لصناعة الأغذية الصناعية، كما تقول الشركة الناشئة، نظرًا لأن المنتج لا يخضع لتقلبات الأسعار التي يمكن أن تؤثر على حبوب الكاكاو كمورد محدود. ولكن لكي يحدث مثل هذا التحول، يجب أن تكون الشركة الناشئة قادرة على إنتاج البديل الخاص بها بالكميات التي تطلبها شركات الأغذية العملاقة – لذلك هناك طريق طويل أمام الفريق للتوسع.

في هذه المرحلة، لا تزال الطاقة الإنتاجية لشركة ChoViva تمثل جزءًا صغيرًا بشكل لا يصدق من محصول حبوب الكاكاو العالمي – والذي يشير ماركوارت إلى أنه يتراوح بين 4 ملايين و5 ملايين طن سنويًا. لذلك سوف يتطلب الأمر قفزات هائلة في الطاقة الإنتاجية لتحقيق التغيير الإيجابي الهائل في الاستدامة الذي يريده ماركوارت.

“لقد حصلنا بالفعل على الآلات [for this stage of industrialization]. يقول: “نحن بالفعل في مرحلة التوسع، ولدينا بالفعل بعض العملاء الصناعيين الحقيقيين، لذلك نحاول حاليًا فقط التعامل مع الطلب في أوروبا”، مضيفًا: “نحن نقوم بالأتمتة. نحن نعمل على تحسين العمليات. نحن نقوم أيضًا بتشغيل آلات جديدة. بالإضافة إلى ذلك، نحن نخطط حاليًا لمنشأة أخرى في الولايات المتحدة.

إنهم يستكشفون أيضًا كيف يمكن أن تستجيب الشركة للطلب من آسيا (تصادف أن ماركوارت كان في رحلة عمل إلى اليابان عندما تحدثنا). لكنه يقول إنهم يدركون أيضًا أنهم، كشركة ناشئة، بحاجة إلى التركيز أيضًا.

“نحن شركة ناشئة. . . نحن لسنا ساذجين. “لذلك لا يمكننا التغلب على العالم بمفردنا” ، كما يقول لـ TechCrunch. “أعتقد أن المملكة المتحدة والولايات المتحدة هما الأسواق الرئيسية التي سنتوسع فيها. ومع ذلك، لدينا الكثير من الطلب في آسيا، لذلك نحن ندرس حاليًا ما نقوم به هنا – وما يمكننا القيام به بمفردنا، ومع الشركاء في نهاية المطاف.”

سلسلة التوريد طوال الليل

إن العمل في مجال صناعة الشوكولاتة (شبه) قد يستحضر في ذهنك صورًا غريبة لصانعي الشوكولاتة ذوي القبعات العالية وهم يقومون بلطف بكميات كبيرة من الأشياء الحلوة في بيئة ريفية ساحرة. لكن لا تنخدع: إن أعمال تصنيع ChoViva بدأت بالفعل في التعرق.

إن وجود كل شيء في مكانه ليكون قادرًا على إنتاج أطنان من الشوكولاتة الخالية من الكاكاو بدقة لشحنها بالضبط عندما يحتاجها العملاء، قد تطلب من المؤسسين قضاء بعض الوقت في المصنع. ويقول ماركوارت إن التركيز الكبير لهذه الشريحة من التوسع هو الأتمتة – حتى يتمكنوا من تقليل مخاطر الأخطاء البشرية التي تسبب مشاكل في سلسلة التوريد.

“أعتقد أننا وصلنا حاليًا إلى مستوى – نطاق صناعي – لا يصل إليه أي شخص آخر،” يقترح عند سؤاله عن المشهد التنافسي للشوكولاتة الخالية من الكاكاو. الشركات الناشئة الأخرى التي قام بالتحقق من أسمائها هي Foreverland، وNukoko، وWinWin، وVoyage Foods. إنهم يستخدمون طرقًا مختلفة ومكونات أساسية (بما في ذلك الحبوب والفاصوليا العريضة والخروب وبذور العنب والمزيد) لمزج منتجات الشوكولاتة المنافسة الخالية من الكاكاو. لذلك هناك مجموعة من الأساليب في اللعب.

في هذا السياق، وفي الواقع، بالنسبة لأي نوع من الشركات الناشئة تقريبًا، فإن النجاح “يتطلب أكثر من مجرد تطوير منتج” – أو، في هذه الحالة، عنصر في المختبر – ويقول ماركوارت إن عنصر الاختراع هذا يمثل 5٪ فقط من التحدي الذي وضعوه لأنفسهم.

“يكمن التحدي الرئيسي في بناء الإنتاج، وبناء إدارة الجودة، وبناء سلسلة التوريد. كل يوم، تغادر شاحنتان سعة 40 طنًا مصنعنا مع منتجاتنا. وهذا شيء يحتاج شخص آخر إلى اكتشافه. ويؤكد قائلاً: “إنه تحدي حقيقي”، مضيفاً: “لقد نمنا أنا وسارة – أختي – تحت تلك الآلات. لقد اكتشفنا حقًا سلسلة التوريد. إنها متاعب كبيرة. كل يوم، تصبح حياتنا جحيماً نظراً للتحديات التي نواجهها في سلسلة التوريد.

“معظم المنافسين الآخرين، لديهم منتجات رائعة، لكنهم بحاجة إلى تحقيق ذلك على أرض الواقع، ويحتاجون إلى أن يكونوا قادرين حقًا على توصيلها إلى عملائهم، وهذا ما ينتظرهم. من الصعب جدًا توصيل 40 طنًا من الشوكولاتة إلى العميل في الوقت المناسب، وفي المكان المناسب، وبالوصفة الصحيحة، وبالجودة المناسبة.”

تمت قيادة السلسلة B من Planet A Foods بشكل مشترك من قبل Burda Principal Investments وZintinus، بمشاركة AgriFoodTech Venture Alliance، وBayern Kapital، وCherry Ventures، وOmnes Capital، وTengelmann Ventures، وWorld Fund.

البحث والتطوير

وبغض النظر عن التوسع، فإن التمويل سيستمر أيضًا في مزيد من البحث والتطوير، حيث يعمل الفريق على بديل لزبدة الكاكاو، وهو عنصر رئيسي آخر لصناعة الأغذية. إن القدرة على تقديم بديل لزيت النخيل هو هدف آخر، لأن ذلك يخلق أيضًا مشاكل كبيرة في الاستدامة. تعتقد الشركة الناشئة أيضًا أن نهجها يمكن أن يعمل على استبدال الدهون المتخصصة الأخرى المستخدمة في إنتاج الغذاء، مثل الستيارين، أو الدهون الحيوانية، أو زيت جوز الهند، لكل ماركوارت.

“[Sarah] لقد طوّرنا نوعًا من منصة التخمير الكاملة حيث يمكننا صنع زبدة جوز الهند المتطابقة حيويًا،” كما يشير، قائلًا إن التطابق الحيوي في هذا السياق “يعني اللقمة الصحيحة، والدقيقة الصحيحة، ونقطة الانصهار الصحيحة، والخصائص الصحيحة”.

ويقترح قائلاً: “من خلال تقنية التخمير لدينا، يمكننا تقديم زبدة كاكاو متطابقة بيولوجيًا باستخدام التخمير بسعر أقل بكثير من زبدة الكاكاو التقليدية، وهذا حقًا سيغير قواعد اللعبة في المستقبل”. “أعتقد أننا الشركة الوحيدة القادرة بالفعل على إنتاج زبدة الكاكاو باستخدام التخمير بسعر أقل من زبدة الكاكاو الطبيعية.”

هناك تحدي إضافي هنا، رغم ذلك. بالنسبة لنسخة واحدة من زبدة الكاكاو، والتي يقترح ماركوارت أنها تنتج أفضل مجموعة من الخصائص، فإنهم يستخدمون التخمير الدقيق. إنها طريقة للتكنولوجيا الحيوية تتضمن كائنات دقيقة معدلة وراثيًا. يجب أن تتم الموافقة على هذا الإصدار من المنتج كغذاء جديد قبل بيعه. وبما أن اللوائح الأوروبية أكثر صرامة، فإنه يقترح أنها قد تصل إلى السوق الأمريكية أولا.