إعادة النظر في حسابات الحد الأدنى للأجور تأتي مصحوبة بمخاطر | أخبار الأعمال

أقرت الحكومة الجديدة تغييرين رئيسيين في طريقة تحديد الحد الأدنى للأجور.

أمر جوناثان رينولدز، وزير الأعمال الجديد، لجنة الأجور المنخفضة بتغيير نطاق اختصاصها بحيث يتعين على الهيئة في المستقبل أن تأخذ في الاعتبار تكلفة المعيشة عند تحديد معدل الحد الأدنى للأجور والأجر المعيشي الوطني.

ومن المرجح أن يؤدي هذا الإجراء إلى مزيد من طمس الفارق بين الحد الأدنى للأجور والأجر المعيشي الوطني ــ وهو ما يعكس منذ فترة طويلة عدم الرضا في الحركة العمالية بشأن هذا الأخير.

إن الحد الأدنى للأجور، الذي قدمته حكومة حزب العمال الأخيرة في عام 1999، قابل للتنفيذ قانونًا.

آخر الأخبار المالية: الكشف عن ارتفاع أسعار جريجز

يتم حساب الأجر المعيشي الوطني، الذي قدمه المحافظون في عام 2016، وفقًا لتكلفة المعيشة الأساسية – ولكن لا يمكن إنفاذه قانونًا ويترك القرار بشأن دفعه أم لا لصاحب العمل.

التغيير الثاني الذي تم الإعلان عنه اليوم هو أن لجنة السياسة المحلية قد أُمرت بتضييق الفجوة بين معدل الحد الأدنى للأجور للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عامًا والأجر المعيشي الوطني.

ويهدف الوزراء في نهاية المطاف إلى أن يتلقى الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاما، والذين يتقاضون حاليا الحد الأدنى للأجور الوطنية البالغ 8.60 جنيه إسترليني في الساعة، الأجر المعيشي الوطني – المحدد حاليا عند 11.44 جنيه إسترليني في الساعة.

وتستند هذه الخطوة إلى التغييرات التي أجرتها الحكومة الأخيرة – والتي خفضت في عام 2021 الحد الأدنى للعمر الذي يتأهل فيه العامل للحصول على الأجر المعيشي الوطني من 25 إلى 23 عامًا، ثم في أبريل/نيسان من هذا العام خفضت الحد الأدنى من 23 إلى 21 عامًا.

ورحبت النقابات العمالية بهذين الإجراءين.

وقال بول نوفاك، الأمين العام لمؤتمر النقابات العمالية: “إن العمل الجاد يجب أن يؤتي ثماره للجميع. وهذه خطوات أولى مهمة نحو جعل الحد الأدنى للأجور أجرًا حقيقيًا للمعيشة، وسوف يحدث فرقًا لملايين الأشخاص.

وقال السيد نوفاك إن استطلاعات الرأي تشير إلى أن سبعة من كل عشرة ناخبين، من جميع الأحزاب، يؤيدون إزالة معدل أقل للعمال الشباب.

وأضاف: “ليس من الصواب أن يحصل العمال الشباب على أجور أقل مقابل القيام بنفس العمل الذي يقوم به زملاؤهم الأكبر سنا.

“إن الحكومة محقة في التزامها بإنهاء الفئات العمرية التمييزية للعمال الذين يتقاضون الحد الأدنى للأجور. ولا يوجد مبرر للإبقاء عليها.

“يواجه الشباب نفس ضغوط تكاليف المعيشة التي يواجهها العمال البالغون الآخرون وسوف يرحبون بتعديل أجورهم بما يتماشى مع احتياجاتهم.”

لكن هذه الخطوة ليست خالية من المخاطر، حيث يبدو أن الوزراء قد اعترفوا بها.

ومن الجدير بالذكر أنه لا يُطلب من لجنة السياسات المحلية إلغاء الفئات العمرية دفعة واحدة، بل يُطلب منها في هذه المرحلة ببساطة “تضييق الفجوة”.

وربما يكون الهدف من ذلك هو تجنب ارتفاع حاد في التكاليف بالنسبة للشركات وخاصة تلك العاملة في قطاعات مثل البيع بالتجزئة والضيافة، حيث نسبة كبيرة من قوتها العاملة تتقاضى الحد الأدنى للأجور.

وقد تأكد هذا اليوم عندما أعلنت شركة جريجز، أكبر سلسلة مخابز في المملكة المتحدة، أنها رفعت مؤخراً أسعار بعض منتجاتها الأكثر شعبية بمقدار يتراوح بين 5 و10 بنسات لتغطية تكاليف الأجور المرتفعة. وتدفع الشركة، التي توظف 32 ألف شخص، لجميع عمالها أجوراً تفوق الحد الأدنى للأجور الوطنية.

وقالت رويسين كوري، الرئيسة التنفيذية لشركة جريجز، لوكالة الأنباء البريطانية: “إن أكبر تكلفة للتضخم في الوقت الحالي هي زيادة الأجر المعيشي الوطني والتأكد من حصول موظفينا على زيادات الأجور المناسبة.

“وهذا يضع ضغوطا على ارتفاع التكاليف داخل الشركة.”

حذرت كيت نيكولز، الرئيسة التنفيذية لهيئة الضيافة في المملكة المتحدة، الأسبوع الماضي من تأثير المساواة في معدلات الأجور بين العمال الأصغر سنا والأكبر سنا.

وفي مقال رأي نشرته دار نشر الأعمال ومزود البيانات ويليام ريد، كتبت: “إن السؤال الأكبر بشأن تغييرات التوظيف هو القدرة على تحمل التكاليف، وخاصة عندما يتعلق الأمر بتكاليف الأجور والمقترحات لإلغاء الفئات العمرية.

“كانت الزيادات التي شهدتها معدلات الحد الأدنى للأجور هذا العام تشكل تحديًا كبيرًا للشركات، بالإضافة إلى ارتفاع التكاليف في كل مجال آخر من مجالات العمل والتخفيف الطفيف في مجالات أخرى.

“إن الاستمرار في تحميل الشركات تكاليف ليس هو الحل لقطاع مستدام”.

وهناك أيضا خطر يتمثل في أنه إذا تمت إزالة الفجوة بين معدلات الأجور للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاما وغيرهم من العمال بسرعة كبيرة، فإن العمال الأصغر سنا قد يخسرون.

والسبب وراء حصول الشباب حتى الآن على حد أدنى أقل للأجور هو منع تثبيط عزيمة أصحاب العمل عن توظيف عمال أصغر سنا وأقل خبرة من زملائهم الأكبر سنا.

إذا طُلب من أصحاب العمل الاختيار بين موظف يبلغ من العمر 18 إلى 20 عامًا ولديه خبرة قليلة وعامل أكبر سنًا لديه عدة سنوات من الخبرة ذات الصلة، عندما يكون كلاهما يتقاضى الحد الأدنى للأجور الوطنية، فمن المحتمل أن يختار معظم أصحاب العمل الخيار الأخير.

ولكن في شهر مارس/آذار من هذا العام، دعت لجنة السياسة الليبرالية نفسها إلى تقليص الفجوة بين معدلات الشباب ومعدلات البالغين للأجر المعيشي الوطني، بحجة أنها اتسعت في السنوات الأخيرة.

وقد نشر اتحاد نقابات العمال بحثاً يشير إلى أن معدل الشباب في المملكة المتحدة يبلغ ثلاثة أرباع معدل البالغين، بينما في أستراليا وبلجيكا وأيرلندا، يبلغ المعدل 83% و85% و90% على التوالي – بينما في ألمانيا ونيوزيلندا وفرنسا، يحصل الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاماً على نفس الحد الأدنى للأجور مثل العمال الأكبر سناً.

اقرأ المزيد من سكاي نيوز:
بيع أسهم فينتيد فاشونز بقيمة 500 مليون دولار
ريفز يتهم هانت بالكذب بشأن “الحالة الحقيقية” للمالية في المملكة المتحدة

وستراقب لجنة السياسة النقدية في بنك إنجلترا الأحداث عن كثب.

وفي اجتماعه الأخير، في 19 يونيو/حزيران، أشار البنك إلى أن شبكة وكلاءه الإقليميين قد التقطت تأثير الارتفاع الذي بلغ نحو 10% في المعدل الرئيسي للأجر المعيشي الوطني في بداية أبريل/نيسان.

وقالوا: “إن جهات الاتصال من تلك الشركات التي تتعامل مع المستهلكين والتي كانت الأكثر تعرضًا للأجر المعيشي الوطني أفادت عمومًا بتسويات أعلى”.

ومن ثم فإن إلغاء الفئات العمرية تدريجياً هو بوضوح محاولة لتقليل خطر حدوث ارتفاع حاد في التضخم إذا تم القيام بذلك على الفور.

لكن من المتوقع أن تقوم النقابات بحمل الحكومة على تحمل مسؤولياتها في هذه القضية إذا لم تشعر بأنها تحرز تقدماً.