إن المركبة الفضائية LINK، التي ابتكرها فريق لي، عبارة عن روبوت بثلاثة أذرع، بحجم الثلاجة تقريبًا، مزود بالكاميرات وأنظمة التوجيه ويقوده محركات دفع صغيرة.
ستقضي المركبة الفضائية، التي تم إطلاقها يوم الجمعة، الأسابيع القليلة المقبلة في تنشيط أنظمتها واحدًا تلو الآخر: الطاقة والملاحة والكاميرات وأجهزة الاستشعار التي ستعتمد عليها، والتحقق من نجاة كل واحد منها من الرحلة.
على الرغم من أن صاروخ Pegasus XL الذي ركب عليه قد ألقى LINK بالقرب من مدار Swift، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين على الروبوت ثلاثي الأذرع القيام به للاقتراب من Swift – حيث يتغير ارتفاع المرصد أسبوعًا بعد أسبوع.
يجب على مركبة الإنقاذ الفضائية، وهي تتحرك بنفسها، أن تصل إلى هدف متحرك. ولكن بعد حوالي ثلاثة إلى أربعة أسابيع من إطلاقه، ينبغي أن يواكبه أخيرًا.
وباستخدام الكاميرات وأجهزة الاستشعار الخاصة به، سينزلق LINK ويدور حول التلسكوب ويصوره من كل زاوية. لقد خمن المهندسون المكان الذي يجب أن يمسكوا به، لكن لا بد أن سويفت قد تغير بعد مرور عشرين عامًا في المدار، وفقًا لباربر.
“لم يتم تصميم تلسكوب سويفت أبدًا ليتم التقاطه في الفضاء وتغيير مداره. لذلك، ستقترب مركبة الإنقاذ منه ببطء شديد وتلتصق بالتلسكوب.”
ثم تأتي لحظة قضم الأظافر: الإمساك، عندما تمد أذرع LINK الثلاثة.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف تسيطر LINK على Swift وتعيدها إلى حيث يمكنها مواصلة عملها الحيوي.
وقال باربر: “ستقوم لينك بتشغيل محركاتها لرفع مدار التلسكوب ببطء مرة أخرى إلى ارتفاع يصبح فيه مستقراً لفترة طويلة من الزمن”.
“سيكون ارتفاعًا بطيئًا ورشيقًا للغاية، وليس دفعة مفاجئة إلى مدار أعلى.”
على مدار الشهرين أو الثلاثة أشهر التالية، ستطلق LINK محركاتها الصغيرة وستسحب الزوج برفق إلى أعلى التل، من حوالي 220 ميلًا (360 كم) باتجاه منزل سويفت القديم على ارتفاع 373 ميلًا (600 كم) فوق الأرض.
المهمة طموحة ولم يتم تنفيذها من قبل. سيتعين على الكثير أن يسير بشكل صحيح إذا أراد النجاح. وإذا حدث ذلك، فسوف يتحول الاهتمام إلى ما إذا كانت مهمة الإنقاذ التالية ستكون إنقاذ تلسكوب هابل الفضائي الأكثر شهرة.
ابقوا متابعين.
اكتشاف المزيد من صحيفة في بي دبليو الشاملة
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
