ماذا يعني الازدهار في مراكز البيانات المتعطشة للموارد بالنسبة لخطط الطاقة المستقبلية لدينا؟ | أخبار العلوم والتكنولوجيا

“تعال القنابل الصديقة واسقط على سلاو!” كتبه الشاعر جون بيتجمان عام 1937.

ربما أصبحت المنطقة التجارية الرثّة غرب لندن أكثر قبحًا منذ ذلك الحين. لكنه بالتأكيد ليس مكانًا تريد طمسه.

يعد Slough الآن أكبر مركز بيانات في أوروبا وثاني أكبر مركز في العالم.

تمر كل معاملة صرف أجنبي تقريبًا عبر مركز بيانات واحد هنا.

ويتعامل آخرون مع 95% من عمليات شراء البطاقات في العاصمة، ناهيك عن غالبية حركة البيانات على الإنترنت العالمي، بدءًا من نماذج الذكاء الاصطناعي وحتى مقاطع الفيديو الخاصة بالقطط.

وينمو هذا الطلب بنحو 35% سنويًا وفقًا لبيانات الصناعة.

لكن أجهزة الكمبيوتر تعالج تلك البيانات – وخاصة تلك التي تعمل منظمة العفو الدولية النماذج – تتطلب كميات متزايدة من الموارد.

الطاقة الكهربائية لتشغيل الخوادم، ولكن أيضًا الماء – والمزيد من الطاقة – لتشغيل أنظمة التبريد الضخمة اللازمة للحفاظ على استمرار تشغيل عالم الإنترنت.

ويتوقع أحدث تحليل أجرته وكالة الطاقة الدولية (IEA) أن يتضاعف الطلب العالمي على الطاقة لمراكز البيانات بحلول عام 2026.

هذا الأسبوع، حذر الرئيس التنفيذي لشركة National Grid، جون بيتيجرو، من أن الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات في المملكة المتحدة سيزيد بمقدار ستة أضعاف في العقد المقبل، مما يتطلب “إجراءات جريئة” لتكييف شبكة الكهرباء وفقًا لذلك.

“يقول بروس أوين، المدير الإداري لشركة Equinix في المملكة المتحدة: “إنها جزء كبير من أعمالنا”.

من بين 32 شركة لمراكز البيانات في سلاو، تعد Equinix هي الأكبر.

ما يسمى بمزود “الموقع المشترك”، يقوم بتحديد مواقع مراكز البيانات الأقرب إلى المستخدمين وإما يوفر خوادم للعملاء أو يستأجر مساحة خاصة بهم.

مثل معظم الصناعة، لديهم أهداف طاقة خالية من الكربون.

ويقول أوين: “ستتم تغطية 96% مما نقوم به بواسطة طاقة الرياح والطاقة الشمسية، ونحن نسير على الطريق الصحيح للوصول إلى 100% بحلول عام 2030”.

ولدى شركات التكنولوجيا الكبرى تعهدات مماثلة بصافي الكهرباء والمياه.

ولكن نظرا لتزايد الطلب على الطاقة والمياه منخفضة الكربون في جميع أنحاء المجتمع، فإن تأثير صناعة البيانات المزدهرة لا يزال يخضع للتدقيق.

وتكشف البيانات الواردة من شركات ميكروسوفت وجوجل وميتا أن احتياجاتها من الطاقة والمياه تنافس على مستوى العالم احتياجات البلدان الصغيرة.

وعلى الرغم من أنها أصبحت أكثر شفافية – على الرغم من أن شركة أمازون، الشركة الرائدة في مجال الحوسبة السحابية في العالم، لا تنشر بيانات حول بصمتها البيئية – إلا أنه من الصعب إجراء تقييم مستقل لأجزاء أعمالها التي تؤدي إلى أعلى طلب على الموارد.

المشكلة حادة بشكل خاص في أيرلندا. تعتبر أيرلندا مركز الضرائب المنخفضة لشركات التكنولوجيا الكبرى في أوروبا، وهي موطن لـ 82 مركز بيانات، معظمها في ضواحي دبلن.

ووفقا لوكالة الطاقة الدولية، ستمثل مراكز البيانات ثلث الطلب على الكهرباء في أيرلندا بحلول عام 2026.

في الآونة الأخيرة، حذر مزود شبكة الكهرباء في أيرلندا من مخاطر انقطاع التيار الكهربائي إذا لم يتم وضع قيود على تطوير مركز البيانات.

وتزعم الصناعة أن المسؤولية عن هذه القضية تقع على عاتق الحكومة الأيرلندية ــ المسؤولة عن تحسين الوصول إلى مصادر الطاقة المنخفضة الكربون ــ كما تقع على عاتق الصناعة.

يقول مايكل مكارثي، مدير المجموعة الصناعية Cloud Infrastructure Ireland: “يجب أن يكون التركيز حقاً على توليد الطاقة. وهذا هو ما فشلنا فيه”.

يقول السيد مكارثي إن مشغلي مراكز البيانات يمكنهم المساعدة في إزالة الكربون من الشبكة الأيرلندية من خلال “اتفاقيات شراء الطاقة” للطاقة المتجددة بنسبة 100٪، مما يوفر اليقين للمولدات.

“تنظيمها مثل المرافق العامة”

لكن الناشطين يشيرون إلى أن الطلب لا يزال موجودا، ومن مستخدمي الطاقة الذين لا يتمتعون بالشفافية بشأن عملياتهم.

يقول ديلان مورفي، من مجموعة الحملات البيئية في دبلن: “نحن بحاجة إلى مراكز بيانات، وقد أوضح فيروس كورونا بشكل واضح أنها جزء حيوي من مجتمعنا”.

“لكن يجب أن يتم ذلك بطريقة مستدامة. ويجب معاملتهم كمرافق عامة وليس كمؤسسات خاصة.

“الإنترنت هو منفعة عامة. والآن نحن بحاجة إلى رؤية مراكز البيانات كمرافق عامة وتنظيمها على هذا النحو.”

الوضع يتغير.

يطلب الاتحاد الأوروبي من مشغلي مراكز البيانات نشر تقارير مفصلة عن طلبهم على الطاقة والمياه لكل موقع من المواقع التي يقومون بتشغيلها وتحسينات كفاءتها.

وتشهد الولايات المتحدة مطالب مماثلة مع فرض قيود على التخطيط من قبل بعض الولايات التي تكون فيها موارد الطاقة أو المياه محدودة.

ولكن لا يبدو أن الزيادة في الطلب على الإمدادات المحدودة من الطاقة المنخفضة الكربون سوف تنخفض في أي وقت قريب. وربما تزيد أكثر.

كشفت شركة Nvidia الرائدة في مجال صناعة الرقائق هذا الشهر عن أحدث مجموعة شرائح GB200 لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي المستقبلية. على الرغم من أنها أكثر كفاءة بنسبة 25% من حيث قوة الحوسبة كدالة للكهرباء المطلوبة، إلا أن احتياجاتها من الطاقة ضخمة.

تستهلك وحدة GB200 طاقة مذهلة تبلغ 1.2 كيلووات – أي 12 ضعف احتياجات الطاقة لجهاز كمبيوتر محمول لائق.

ونظرًا لأن معظم النمو الأخير في مراكز البيانات والطلب على الطاقة مخصص لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي، فإن ذلك يثير تساؤلًا حول ما يحصل عليه المجتمع مقابل الموارد الطبيعية اللازمة.