يظل السؤال الأكبر المتعلق بقوة الاندماج دون إجابة: كيف يمكنك التأكد من أن تكلفة بدء تفاعل الاندماج ليست أعلى من السعر الذي يمكنك بيع الطاقة به؟
الكثير من الناس لديهم أفكار، لكن لم يقم أحد بحلها بعد. على سبيل المثال، لدى شركة الكومنولث فيوجن سيستمز ثقة كافية بأنها تبني مفاعلاً ضخماً يتكلف مئات الملايين من الدولارات. لكن الجهاز لن يتم تشغيله حتى العام المقبل، مما يترك السؤال دون إجابة في الوقت الحالي.
وتعتقد الشركات الأخرى التي تم تأسيسها مؤخرًا أن لديها فرصة لبناء محطة طاقة اندماجية بتكلفة أقل، بما في ذلك شركة Pacific Fusion. أعلنت الشركة اليوم عن نتائج سلسلة من التجارب التي أجرتها في مختبرات سانديا الوطنية والتي تقول إنها ستزيل بعض الأجزاء المكلفة من نهجها. شاركت الشركة النتائج حصريًا مع TechCrunch.
تعد طاقة الاندماج بتوليد كميات كبيرة من الكهرباء على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع وتوصيلها بطريقة مألوفة لمشغلي الشبكات اليوم. تستهدف معظم الشركات الناشئة في مجال الاندماج النووي الفترة من أوائل إلى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي لتشغيل أول محطة تجارية لتوليد الطاقة بالاندماج النووي.
تتبع شركة Pacific Fusion نهجًا يُعرف باسم اندماج الحبس بالقصور الذاتي القائم على النبض (ICF). إنها في جوهرها مشابهة للتجارب التي تم إجراؤها في مرفق الإشعال الوطني (NIF). تقوم الشركة بضغط كريات الوقود الصغيرة بتتابع سريع، ويؤدي هذا الضغط إلى اندماج الذرات الموجودة داخل الوقود وإطلاق الطاقة.
ولكن في حين يستخدم NIF الليزر لبدء الضغط، يريد Pacific Fusion استخدام نبضات هائلة من الكهرباء. ستخلق هذه النبضات مجالًا مغناطيسيًا يحيط بكرية الوقود – بحجم ممحاة قلم الرصاص تقريبًا – مما يؤدي إلى ضغطها في أقل من 100 مليار من الثانية.
قال كيث ليشين، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للتكنولوجيا في Pacific Fusion، لـ TechCrunch: “كلما تمكنت من تفجيرها بشكل أسرع، أصبحت أكثر سخونة”.
حدث تك كرانش
بوسطن، MA
|
23 يونيو 2026
أحد التحديات التي تواجه ICF المعتمد على النبض هو أن العملية تحتاج عادةً إلى القليل من البداية لتعمل بشكل صحيح. ولتهيئة الظروف في كرية الوقود الساخنة بدرجة كافية للاندماج، استخدم الباحثون كلاً من الليزر والمغناطيس لتدفئته مسبقًا. قال ليتشين: “إنها مجرد كمية قليلة من الطاقة فقط لإعطائها القليل من الدفعة قبل ضغطها”، في حدود 5% إلى 10% من إجمالي الطاقة.
لكن الليزر والمغناطيسات المضافة تضيف تعقيدًا وتكلفة ومتطلبات صيانة للماكينة، مما يجعل بيع الطاقة بأسعار تنافسية أكثر صعوبة.
لذلك، في التجارب التي أجريت في سانديا، قامت شركة باسيفيك فيوجن بتعديل تصميم الأسطوانة التي تغلف كرية الوقود وتعديل التيار الكهربائي الذي يتم توصيله إليها. قبل نبضة الكهرباء الكبيرة التي تشعل تفاعل الاندماج، سمحت الشركة لجزء من المجال المغناطيسي بالتسرب إلى الوقود قبل ضغطه، مما يؤدي إلى تسخينه في هذه العملية.
وقال ليتشين: “يمكننا إجراء تغييرات دقيقة للغاية على كيفية تصنيع هذه الأسطوانة، مما يسمح للمجال المغناطيسي بالتسرب أو التسرب إلى الوقود قبل ضغطه”.
يتم تحميل وقود Pacific Fusion في هدف بلاستيكي مغلف بالألمنيوم. ومن خلال تغيير سماكة الألومنيوم، تستطيع الشركة ضبط مقدار المجال المغناطيسي الذي يصل إلى الوقود. وقال LeChien إن الغلاف يحتاج إلى أن يتم تصنيعه ببعض الدقة، ولكن لا يوجد شيء مجنون، وهو أمر يتماشى مع ما هو مطلوب لغلاف رصاصة من عيار 22. وأضاف: “إنها عملية تم صقلها وتصنيعها وإتقانها على مدى أكثر من 100 عام”.
لا تغير التعديلات بشكل كبير مقدار الطاقة التي يحتاجها Pacific Fusion لإيصالها إلى الهدف. وقال: “لا يتطلب الأمر الكثير من الطاقة للسماح لهذا المجال المغناطيسي بالدخول إلى مركز الوقود”. “إنه جزء صغير جدًا، أقل بكثير من 1%. إنه جزء صغير جدًا جدًا جدًا من إجمالي الطاقة في النظام، لذا فهو غير ملحوظ فعليًا.”
وقال إن التخلص من النظام المغناطيسي من شأنه أن يبسط النظام ومتطلبات صيانته، الأمر الذي سيكون له تأثير متواضع على التكلفة الإجمالية. لكن التخلص من الليزر من شأنه أن يخفض التكاليف بشكل كبير. “حجم الليزر [needed] إن التسخين المسبق لهذه الأنواع من الأنظمة بكسب مرتفع هو شمال 100 مليون دولار.
وقال LeChien إن مثل هذه التجارب تساعد أيضًا في تحسين عمليات محاكاة الشركة للتأكد من توافقها مع ما يحدث في العالم الحقيقي. وقال: “لقد قام الكثير من الناس بمحاكاة الأشياء وقالوا: أوه، هذا سينجح أو ذاك سينجح”. “إنها لعبة مختلفة تمامًا، حيث تقوم بمحاكاة شيء ما، وبنائه، واختباره، وتشغيله. ومن الصعب إغلاق هذه الحلقة.”
