فواتير المياه: نهر التايمز يقترب من نهايته مع دفع المملكة المتحدة ثمنًا باهظًا لفشل الرقابة على الصناعة | أخبار الأعمال

إن إصرار أوفوات على ضرورة ارتفاع فواتير العملاء بنسبة 21% في المتوسط ​​للحفاظ على صناعة المياه طافية يرقى إلى الاعتراف بسيل من الإخفاقات؛ والتنظيم، والاستشراف، وإدارة الاحتكارات الإقليمية التي تبدو في بعض الأحيان وكأنها تتنافس فقط لإثبات أن نظام الخصخصة الذي دام 35 عاماً كان خطأً فادحاً.

حقيقة ان الفواتير سوف تزيد ليست المشكلة.

ومن غير الواقعي أن يتوقع المستهلكون أن تتمكن شركة مرافق معقدة من التوسع لتلبية متطلبات تغير المناخ دون مساهمة عملائها الأساسيين.

آخر الأخبار المالية:
تعديل السياسة قد يوفر لك 295 جنيهًا إسترلينيًا على تأمين السيارة

ولكن من الوهم بنفس القدر ألا نتوقع من هؤلاء العملاء أن يشتكوا بعد عقود من فشل شركات المياه في القيام باستثمارات طويلة الأجل، وتآمر الجهات التنظيمية والحكومات المتعاقبة في الخيال القائل بأنه يمكن توصيل كل شيء دون ارتفاع الأسعار.

قبل خمس سنوات فقط، في آخر مراجعة للأسعار، أصرت هيئة المياه في أوفوات على أن شركات المياه يجب أن تخفض الفواتير بمعدل 13% في حين تنفق أكثر من 50 مليار جنيه إسترليني، بحجة أن أسعار الفائدة الحميدة والكفاءة من شأنها أن تسمح لها بتحقيق أهداف بما في ذلك الحد من تلوث الأنهار والجداول.

ومن المثير للدهشة أن كلمة “مياه الصرف الصحي” ظهرت ثلاث مرات فقط في تقرير Ofwat لعام 2019، بينما لم تظهر كلمة “التدفقات الخارجية” على الإطلاق، حيث طغت عليها الإشارات إلى الجفاف والفيضانات.

ولكن بعد مرور الوقت تغير العالم. فقد أصبحت تدفقات مياه الصرف الصحي تشكل محور الاهتمام العام، وأصبحت ملايين اللترات من النفايات التي تتدفق إلى المجاري المائية بمثابة استعارة لصناعة استُخرجت منها مليارات الدولارات في هيئة أرباح ومكافآت تنفيذية، في حين تراكمت الديون.

لقد أدى الأهمية السياسية لمشكلة الصرف الصحي إلى تحويل المياه إلى قضية انتخابية في مجموعة من المقاعد المحافظة الصلبة سابقًا في وادي التيمز وجنوب إنجلترا والتي انتخبت الديمقراطيين الليبراليين وأعضاء البرلمان من حزب العمال الأسبوع الماضي.

لقد تحول مناخ الاستثمار أيضًا.

لقد ولى منذ زمن طويل عصر أسعار الفائدة المنخفضة والأموال الرخيصة، وهو ما يجعل الاقتراض أكثر تكلفة والعوائد أقل تنافسية، وخاصة إذا كانت الاستثمارات مصحوبة بتدقيق سياسي وعام مكثف.

التحدي الأكثر حدة هو مياه التيمز، غارقة حتى الرقبة في الديون، وتحرق النقد وتكافح من أجل استبدال 3.5 مليار جنيه إسترليني من الأسهم الجديدة التي وعد بها المساهمون الذين أعلنوا الآن خروجهم.

بعد أن حذرت في وقت سابق من هذا الأسبوع من أنها سوف نفاد الأموال خلال عاموستتوجه الشركة الآن إلى الأسواق على أمل جمع نصف إيرادات العملاء التي تقول إنها تحتاج إليها.

كانت شركة ثايمز تريد زيادة الفواتير بنسبة 44% والسماح بإنفاق إجمالي قدره 21 مليار جنيه إسترليني على مدى خمس سنوات، بما في ذلك نفقات التشغيل والاستثمار. وقد وافقت هيئة تنظيم الكهرباء على هذه الزيادة بنسبة 21%، لكنها خفضت إجمالي الإنفاق بمقدار الربع إلى 16.9 مليار جنيه إسترليني، وقدمت تقييماً مدمراً لخطط الشركة.

ووصفت الهيئة مقترحاتها لخفض التسربات وحوادث التلوث بأنها “غير كافية”، وقامت “بتدخلات كبيرة” في خطة أعمال تيمز لأنها “لم تلبي الحد الأدنى من المعايير” وحذرت من أن الشركة تواجه “تحديات عميقة في المرونة التشغيلية والمالية”.

ومن الجدير بالذكر أن أوفوات يقترح أن أحد التدابير التي يمكن أن تتخذها شركة تايمز لاستعادة النظام هو تقسيم الشركة إلى كيانين. وقد اقترح فصل الشركة إلى عمليات لندن ووادي التايمز، أو إلى أقسام النفايات والمياه، في حالة سقوط الشركة تحت الإدارة.

اقرأ أكثر:
شركة Thames Water تعلق آمال البقاء على أكتاف Ofwat
لماذا تزعم شركات المياه أن ارتفاع الفواتير أمر ضروري؟

ويبدو الآن أن هذه هي نهاية اللعبة المحتملة بشكل متزايد.

إن شركة “تيمز ووتر” ليست الوحيدة التي تعاني من الإخفاقات. فقد أثبتت الصناعة بأكملها أنها أكثر كفاءة في سحب الأموال من نظام المياه مقارنة بالصرف الصحي. ولكن بعد أن حددت لنفسها موعد حلول العام الجديد للعثور على استثمارات جديدة، فإنها تتجه نحو الهاوية.

أصبحت أكبر شركة مياه في بريطانيا في وضع حرج، وربما تكون شركة Ofwat قد أزالت المجداف للتو.