حققت منافسة SpaceX الهندية EtherealX تقييمًا يصل إلى 5 أضعاف بينما تستعد لاختبارات المحرك

ارتفعت قيمة Ethereal Exploration Guild، وهي شركة تكنولوجيا فضائية هندية تُعرف باسم EtherealX، بمقدار 5.5 أضعاف لتصل إلى 80.5 مليون دولار بعد جولة التمويل الأخيرة. تعمل الشركة الناشئة على تطوير مركبة إطلاق مصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وتقوم بإعداد اختبارات اشتعال المحرك قبل أول رحلة تجريبية للتكنولوجيا، المخطط لها في عام 2027.

تؤكد الشركة التي يقع مقرها في بنغالورو أنها أغلقت جولة من السلسلة A تجاوزت الاكتتاب فيها 20.5 مليون دولار بقيادة TDK Ventures وBIG Capital، كما ذكرت TechCrunch سابقًا. وقالت EtherealX إن Accel وProsus وYourNest وBlueHill وCampus Fund وRiceberg Ventures شاركوا أيضًا. وتأتي هذه الزيادة في أعقاب جولة تأسيسية بقيمة 5 ملايين دولار في أغسطس 2024 والتي قدرت قيمة الشركة الناشئة بمبلغ 14.6 مليون دولار.

في الوقت الذي تسعى فيه الهند إلى إنضاج نظامها البيئي الفضائي بما يتجاوز منصات الإطلاق الصغيرة وعقود المكونات – مستهدفة النمو في اقتصادها الفضائي إلى 45 مليار دولار من 8 مليارات دولار على مدى العقد المقبل – تعد EtherealX من بين الشركات الناشئة التي تجذب الانتباه.

يبحث مشغلو الأقمار الصناعية في جميع أنحاء العالم عن المزيد من قدرة الإطلاق ومرونة الجدولة في السوق حيث وضع SpaceX’s Falcon 9 معيارًا للتسعير والإيقاع. تهدف EtherealX إلى الوصول إلى هذه المساحة من خلال مركبتها القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل والمصممة لإعادة كل من المعزز والأيل العلوي. هذا هو النهج الذي، إذا ثبت، يمكن أن يخفض تكاليف الإطلاق ويزيد من وتيرة الرحلة دون الاعتماد على كوكبة محلية لإبقاء الصواريخ محجوزة بالكامل.

تعمل EtherealX على تطوير محركين داخليًا: محرك المرحلة العليا “Pegasus” بقدرة 80 كيلو نيوتن والمحرك المعزز “Stalion” بقدرة 1.2 ميجا نيوتن، مع استهداف اختبارات النار الساخنة في شهري يونيو ويوليو. يشير الدفع، الذي يتم قياسه بالكيلونيوتن والميجانيوتن، إلى مقدار قوة الرفع التي يمكن للمحرك توليدها.

وقال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي مانو جيه ناير في مقابلة إن الشركة الناشئة تستهدف فترة إطلاق في الفترة من نوفمبر إلى ديسمبر 2027 لمركبة عرض التكنولوجيا، قبل البعثات التجارية المتوقع أن تبدأ في نهاية عام 2028.

يتتبع مهندسو الصواريخ أيضًا نبضًا محددًا، وهو مؤشر يستخدم على نطاق واسع لكفاءة استهلاك الوقود، والذي – إلى جانب الدفع – يساعد في تحديد مقدار الحمولة التي يمكن للمركبة حملها لكمية معينة من الوقود الدافع.

ينتج محرك Pegasus 323 ثانية من النبضات الخاصة بالفراغ ويستخدم ما تصفه الشركة الناشئة بأنه “دورة تبريد منفصلة كاملة التدفق”. يدمج المحرك مضخة توربينية مصنعة داخليًا بشكل إضافي. علاوة على ذلك، يستخدم المحرك المعزز Stallion دورة مولدة للغاز ويوفر 306 ثانية من الدفعة المحددة عند مستوى سطح البحر.

صرح ناير لـ TechCrunch أن EtherealX تخطط لتجميع محركات متعددة في كل مرحلة لمركبتها الرئيسية متوسطة الرفع، والتي تسمى Razor Crest Mk-1، مع تسعة محركات Stallion على الداعم و15 محرك Pegasus في المرحلة العليا.

للمقارنة، يعيد صاروخ SpaceX’s Falcon 9 بشكل أساسي استخدام معزز المرحلة الأولى أثناء استخدام المرحلة العليا. تستهدف EtherealX إمكانية إعادة الاستخدام بشكل أعمق من خلال تصميم مركبتها لإعادة كل من المعزز والمرحلة العليا.

تهدف مركبة EtherealX إلى حمل ما يصل إلى 24.8 طنًا في تكوين مستهلك، و22.8 طنًا قابلة لإعادة الاستخدام جزئيًا، وحوالي 8 أطنان عندما تكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. وقال ناير إن الشركة الناشئة تستهدف سعرًا يتراوح بين 350 دولارًا إلى 2000 دولار للكيلوغرام الواحد مع مرور الوقت، اعتمادًا على التكوين والإيقاع.

ولدعم التطوير، تدير EtherealX موقعًا لاختبار محركات الصواريخ في ولاية تاميل نادو بجنوب الهند، المعروف باسم Base 001، والذي قال ناير إنه يركز على تأهيل محرك المرحلة العليا. حصلت الشركة الناشئة أيضًا على حرم جامعي للتصنيع والاختبار مساحته 150 فدانًا في المدينة الفضائية المقترحة في ولاية أندرا براديش والتي من المتوقع أن تصبح جاهزة للعمل اعتبارًا من منتصف عام 2026 لاختبار المحرك والمرحلة المتكامل.

وقالت ناير إن EtherealX وقعت مذكرات تفاهم إطلاق بقيمة إجمالية تبلغ حوالي 130 مليون دولار مع العملاء، بما في ذلك شركة SpaceBD اليابانية ووكالة الفضاء التايوانية TASA، حيث تسعى إلى طلب تجاري مبكر قبل رحلتها التجريبية الأولى.

وقال ناير إن التمويل الأخير سيتم استخدامه لاستكمال تأهيل الطيران لمحرك Stallion المعزز ولإجراء اختبارات الإطلاق العنقودي لمحركات المرحلة العليا من Pegasus. ولدعم هذا التكثيف، توظف الشركة الناشئة حاليًا 67 شخصًا وتتوقع أن تنمو إلى حوالي 90 شخصًا خلال الشهرين المقبلين مع زيادة القدرة التصنيعية والانتقال إلى إيقاع اختبار أعلى قبل أول رحلة تجريبية لها.