تستقطب المشاريع مفتوحة المصدر تمويلًا خاليًا من الأسهم من الشركات والشركات الناشئة وحتى شركات رأس المال المغامر

تؤدي ندرة التمويل للتقنيات الحيوية مفتوحة المصدر إلى مجموعة كبيرة من الدعم من الشركات الناشئة، ووحيدات القرن، والشركات، وحتى شركات رأس المال الاستثماري.

في العام الماضي، أطلقت بلومبرج صندوقها للبرمجيات الحرة والمفتوحة المصدر، وخصصت ما يصل إلى 90 ألف دولار سنويا لمختلف المشاريع. وفي أكتوبر، أطلقت شركة الخدمات المالية الهندية زيرودا مبادرة مماثلة أطلق عليها اسم FLOSS/fund، وتعهدت بمبلغ مليون دولار سنويًا لمشاريع مفتوحة المصدر. السبب؟ وقال كايلاش ناده، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة Zerodha، في ذلك الوقت: “إن جزءًا كبيرًا من نجاحنا ونمونا يرجع إلى البرمجيات الحرة والمفتوحة المصدر”.

وأضاف ناده: “من البديهي أن هذا ينطبق على كل شركة تكنولوجيا تقريبًا تأسست في العقد الماضي، سواء تم الاعتراف بذلك علنًا أم لا”.

في حين أنه لا يوجد نقص في الشركات التي تبني الأعمال التجارية وتجمع الأموال من خلال البرمجيات مفتوحة المصدر، إلا أنه ليس كل مشروع يحركه المجتمع يصلح لأن يصبح كيانًا تجاريًا. بعض الأدوات مفتوحة المصدر أقرب إلى كتل الليغو: من المؤكد أنها مكونات رئيسية لمجموعة برمجيات، ولكن من الصعب تحقيق الدخل منها بشكل مباشر – خاصة في الأيام الأولى.

وهذا هو السبب وراء ظهور ارتفاع مطرد في مبادرات التمويل في المقدمة. وهذا يشمل رد الفعل البرامج، مثل تعهد شركات التكنولوجيا الكبرى بمبلغ 30 مليون دولار لعام 2022 لتعزيز أمن المصادر المفتوحة في أعقاب الخلل الأمني ​​Log4Shell الذي أحدث دمارًا في سلسلة توريد البرامج. لكننا نرى المزيد أيضًا استباقية الجهود، مدفوعة من جميع أركان الصناعة.

أطلقت Silicon Valley VC Sequoia Capital زمالة مفتوحة المصدر في عام 2023 لدعم القائمين على المشروع برأس مال خالٍ من الأسهم لتغطية نفقات المعيشة لمدة تصل إلى 12 شهرًا. وكان زميلها الأول هو مطور البرمجيات الكولومبي سيباستيان راميريز مونتانيو، مبتكر FastAPI، وهو إطار ويب مفتوح المصدر لبناء واجهات برمجة التطبيقات.

وفي فبراير، كشفت سيكويا أنها ستبدأ في قبول الطلبات من أي مطور يقود مشروعًا مفتوح المصدر، مع خطط لتوفير التمويل لما يصل إلى ثلاثة مشاريع مؤهلة سنويًا. وبعد مرور تسعة أشهر، تم الآن الكشف عن أول زميلين من برنامج سيكويا الموسع: Chatbot Arena، وهي أداة شعبية لتقييم نماذج الذكاء الاصطناعي مفتوحة المصدر تستخدمها العديد من أكبر الأسماء في الصناعة، بما في ذلك OpenAI وMeta وGoogle؛ وvLLM، وهي مكتبة مفتوحة المصدر تركز على إدارة الذاكرة لتشغيل خدمة LLM بشكل أسرع وأرخص.

جولي زملاء جيدون

إن Chatbot Arena، التي انبثقت من منظمة بحثية أوسع تسمى LMSYS، هي من عمل طلاب الدكتوراه Wei-Lin Chiang وAnastasios Angelopoulos من مختبر Sky Computing Lab في بيركلي. مع ما يزيد عن مليون مستخدم شهريًا، تدور أحداث Chatbot Arena حول مساعدة مطوري LLM في التحقق من صحة المطالبات المتعلقة بأداء نماذجهم، بينما أي شخص يمكنهم اختبار هذه النماذج والتصويت لتفضيلاتهم. غالبًا ما تشارك شركات مثل OpenAI إصدارات نماذجها مع فريق Chatbot Arena قبل إصدار النماذج للمساعدة في تحسين الأمور قبل إطلاقها رسميًا.

بينما تتلقى Chatbot Arena التمويل كجزء من أعمال بحث الدكتوراه للمبدعين في Sky Computing Lab، فإن جائزة زمالة Sequoia البالغة 100000 دولار ستساعد في تمويل المزيد من التطوير التقني، بما في ذلك بناء واجهة أفضل.

قال تشيانغ لـ TechCrunch: “تدعم منحة Sequoia تطوير موقع Chatbot Arena الإلكتروني، وتغطي تكاليف التطوير الكامل وصيانة الخادم”. “هذه هدية لدعم المشروع مفتوح المصدر، دون أي التزامات مستقبلية.”

Sequoia ليست شركة رأس المال الاستثماري الوحيدة التي تقدم دعمًا بدون أسهم إلى Chatbot Arena؛ أطلق Andreessen Horowitz برنامج منح مفتوح المصدر للذكاء الاصطناعي في أغسطس الماضي، وكانت مجموعة LMSYS الشاملة التابعة لـ Chatbot Arena من بين المجموعة الثانية من المستفيدين.

وقال تشيانج إنه لا توجد خطط لتطوير المشروع إلى كيان تجاري، مما يؤكد الحاجة إلى مصادر تمويل بديلة – الآن، وربما لفترة طويلة في المستقبل.

قال تشيانغ: “كجزء من رؤيتنا طويلة المدى، قد ننشئ منظمة غير ربحية لاستضافة لوحة المتصدرين، مع الحفاظ على تركيزنا على إمكانية الوصول على نطاق واسع والتأثير المجتمعي”.

جنبًا إلى جنب، أنشأ مختبر Sky Computing Lab في بيركلي أيضًا vLLM في عام 2022، بقيادة الباحثين Zhuohan Li وWoosuk Kwon وSimon Mo، الذين بدأوا المشروع بعد تطوير نظام لتوزيع العمليات المعقدة عبر وحدات معالجة الرسومات المتعددة بشكل أكثر كفاءة. يعتمد vLLM على “خوارزمية انتباه” جديدة يطلق عليها اسم PagedAttention، والتي تساعد على تقليل هدر الذاكرة ويتم استخدامها بالفعل من قبل المطورين في شركات مثل AWS، وCloudflare، وNvidia.

على غرار Chatbot Arena، يعمل vLLM كنقطة محورية لأعمال أبحاث الدكتوراه الخاصة بمبدعيه، ولا يوجد تسويق مستقبلي على جدول الأعمال حاليًا.

وقال مو: “في الوقت الحالي، ليس لدينا خطة لتحويلها إلى شركة قائمة بذاتها – نحن نركز فقط على جعل المشروع مفتوح المصدر مفيدًا ومعتمدًا على نطاق واسع”.

بالإضافة إلى مساهمة سيكويا البالغة 100 ألف دولار لهذا العام، تشمل الجهات الراعية العامة الأخرى أندريسن هورويتز، التي تبرعت كجزء من برنامج منح الذكاء الاصطناعي مفتوح المصدر الافتتاحي في العام الماضي، في حين ساعدت شركات مثل AWS وNvidia وغيرها بشكل جماعي vLLM في تغطية مواردها الحاسوبية. – والتي ليست بالقليلة.

وقال مو: “بالنسبة لـ vLLM، نعتزم استخدام الصندوق لتغطية اختبار التكامل المستمر ومجموعة المعايير”. “تعتبر صيانة هذه المجموعات، التي تعمل على وحدات معالجة الرسومات، باهظة الثمن ولكنها ضرورية لضمان أداء وصحة vLLM لاستخدام الإنتاج.”

تنبثق رسالة واحدة واضحة من كل هذا: قد يكون الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية للبيانات هو الدافع وراء الطلب على التقنيات مفتوحة المصدر، لكن هذا الطلب يخلق تكاليف كبيرة لمشرفي المشروع. يقول أيون ستويكا، أستاذ قسم علوم الكمبيوتر في بيركلي ومستشار Sky Computing Lab، إن ضغط التمويل على القائمين على المشاريع مفتوحة المصدر “على الأقل أعلى بكثير” مع ظهور حاملي شهادات الماجستير.

وقال: “لديك أنواع متعددة من وحدات معالجة الرسومات، ولديك كل هذه المسرعات الأخرى، وهناك أيضًا اختلاف في الحجم”. “قبل عشر سنوات، كان معظم التمويل اللازم لشركة ناشئة جديدة يذهب إلى إضافة أشخاص؛ اليوم، يتعلق الأمر بالبنية التحتية”.

تنسيق

إذا بحثنا بشكل أعمق قليلاً، فمن الواضح أن مشاركة سيكويا ليست إيثارًا تمامًا كما قد يبدو، نظرًا لحقيقة أن زميليها الجديدين يتقاطعان مع الشركات الناشئة في محفظتها الاستثمارية الحالية. على سبيل المثال، يتم استخدام vLLM بواسطة Replicate، والتي دعمتها شركة Sequoia (وAndreessen Horowitz) عبر جولتي السلسلة A والسلسلة B.

في مكان آخر، شاركت Sequoia العام الماضي في قيادة جولة أولية بقيمة 5 ملايين دولار في شركة ناشئة تعمل بالذكاء الاصطناعي تسمى Factory، حيث أكد مؤسس الشركة الناشئة ومدير التكنولوجيا التنفيذي Eno Reyes أن شركته تستخدم Chatbot Arena “لمتابعة المسار الدقيق” لأفضل خيارات LLM.

وقال رييس: “إنها مدخلات أساسية للتأكد من أن لدينا أفضل منتج لمستخدمينا”.

وبالمثل، فإن جائزة زمالة سيكويا الأولى في العام الماضي، FastAPI، تعتمد بشكل كبير على Pydantic، وهي مكتبة شعبية للتحقق من صحة البيانات أنشأتها الشركة الناشئة التي تحمل اسمها في محفظة سيكويا.

ومع ذلك، قالت لورين ريدر، شريكة سيكويا كابيتال، لـ TechCrunch أن هذا التلاقح بين الزملاء والمحفظة ليس شرطًا صارمًا لقرارات التمويل الخاصة بها، بل مجرد “مكافأة رائعة” عندما تكون الأمور يفعل محاذاة. وفي الحقيقة، عندما يحظى مشروع مفتوح المصدر بشعبية حقيقية، هناك احتمال كبير أن يتم اختياره من قبل إحدى شركات محفظة Sequoia، وهي طريقة جيدة لشركة رأس المال الاستثماري للتعرف على المشاريع الجديرة بالاهتمام.

وفيما يتعلق بكيفية توزيع التمويل، يقول ريدر إن المجال مفتوح لكل ما يناسب الفريق المعني. بالنسبة لـ FastAPI، كان ذلك يتضمن إجراء دفعة مباشرة لمونتانيو نفسه، وهو أمر أبسط نظرًا لأنه كان مجرد فرد واحد. ولكن عندما تشارك الفرق، فمن المنطقي استخدام منصة لجمع التبرعات تابعة لجهة خارجية مثل Open Collective، والتي تأتي أيضًا مع المزيد من الشفافية.

قال ريدر: “بالنسبة للزميلين الأخيرين، كنا ندعم مجموعات صغيرة بدلاً من فرد واحد، وقد سهلت Open Collective إدارة الأموال”. “وبالمثل، قمنا بدفع كل من الدفعات المقدمة كدفعات متعددة التثبيت، اعتمادًا على احتياجات المشروع. إن Open Collective أكثر شفافية، لكن الرسوم ليست قليلة.”

أخذ التعهد

كانت هناك العديد من الجهود الأخرى لإضفاء الطابع الرسمي على تمويل المشاريع مفتوحة المصدر في السنوات الخمس الماضية وحدها، بما في ذلك أموال البرمجيات الحرة والمفتوحة المصدر المخصصة من إنديد وسيلزفورس، وهو اعتراف ضمني بأن المكونات المهمة في مجموعة التكنولوجيا تصرخ طلبًا للدعم.

ومع ذلك، فإن إحدى أكبر الجهود التي بذلت مؤخرًا جاءت من أدوات المطورين Unicorn Sentry، والتي كانت تتبرع لمشاريع مفتوحة المصدر لسنوات عديدة. في عام 2021، اعتمدت Sentry برنامجًا أكثر انتظامًا مع التزامات أكثر صرامة وشفافية، وفي الشهر الماضي أطلقت الشركة رسميًا تعهد المصدر المفتوح لتشجيع الشركات الأخرى على المشاركة – إما عن طريق التبرع مباشرة من خلال منصات مثل GitHub Sponsors أو Thanks.dev. أو بشكل غير مباشر عن طريق المؤسسات.

“لقد قمنا بتشغيل برنامجنا بنجاح لمدة ثلاث سنوات، ولكنه ليس كافيًا في حد ذاته لحل أزمة استدامة المصادر المفتوحة. لذلك هذا العام ديفيد [Sentry co-founder David Cramer] “طلب مني إشراك شركات أخرى لإحداث تأثير أكبر،” قال تشاد ويتاكر، رئيس المصادر المفتوحة في Sentry، لـ TechCrunch.

وبالتالي فإن قواعد الاشتباك هي: يجب أن تصل الالتزامات إلى على الأقل 2000 دولار أمريكي سنويًا لكل مطور يعمل لدى الشركة العضو، وهو ما ترجم بالنسبة لشركة Sentry نفسها إلى حوالي 500000 دولار أمريكي في العام الماضي – 3704 دولارًا أمريكيًا لكل موظف من المطورين البالغ عددهم 135 موظفًا. وكان من بين المستفيدين على مر السنين Django وPython وRust وApache. هذا العام، قامت Sentry برفع ميزانيتها الخاصة إلى 750.000 دولار، ومع تسجيل حوالي عشرين عضوًا إضافيًا في التعهد في وقت كتابة هذا التقرير، يأمل Whitacre أن يحصل مطورو البرامج مفتوحة المصدر على تعويضات أكثر قليلاً في المستقبل.

قال ويتاكر: “الهدف الأساسي من التعهد هو تقديم مدفوعات غير مرتبطة بأي قيود لمشرفي المصادر المفتوحة”. “نحن نقوم بفحص الشركات عند انضمامها للتأكد من امتثالها لإرشاداتنا، ولكن هناك قدر لا بأس به من الحرية ضمن تلك المبادئ التوجيهية.”

وبصرف النظر عن مساهمة أعضاء الشركات بالمال، فقد اجتذب التعهد أيضًا “شركاء النظام البيئي” لتأييد التعهد، والذي يشمل المؤسسات والأفراد وحتى شركة رأس المال الاستثماري الشهيرة Accel، والتي استثمرت بنفسها في العديد من الشركات الناشئة مفتوحة المصدر على مر السنين (بما في ذلك Sentry، قبل وبعد الانتقال من ترخيص مفتوح المصدر في عام 2019).

قال شريك شركة Accel، دان ليفين، إنه إذا كان هناك شيء ما “بالغ الأهمية حقًا”، فيجب، من الناحية النظرية، أن يكون قادرًا على الحفاظ على نفسه كعمل تجاري. ومع ذلك، فالحقيقة هي أنه إذا كان هناك عدد كافٍ من الشركات والمطورين يستمدون القيمة من مشروع معين مفتوح المصدر، فلن تكون هناك أي مشكلات في الحصول على الدعم المالي – على الأقل في الأيام الأولى، قبل أن يتمكن القائمون على الصيانة من شق طريق نحو التسويق التجاري. .

قال ليفين لـ TechCrunch: “في حالة البرمجيات مفتوحة المصدر، على الرغم من أنه يمكن استخدامها مجانًا، إلا أن المستخدمين الذين يجدونها ضرورية لديهم دوافع متأصلة لضمان استدامتها”. “يحتاج مجتمع المصادر المفتوحة، وخاصة فيما يتعلق بجانب الطلب، إلى إعادة تقييم استراتيجياته واتخاذ قرارات أكثر استنارة لدعم المشاريع الهامة. يعد التعهد جهدًا ممتازًا لتحفيز جانب الطلب للقيام بما هو في مصلحتهم.