العملاء يطالبون بمحاسبة شركات المياه – لكن المحادثات بشأن الغرامات تكشف عن التوتر في قلب الصناعة | أخبار الأعمال

إن الغرامات البالغة 168 مليون جنيه إسترليني التي فرضتها هيئة المياه في أستراليا على ثلاث شركات مياه هي جزء من المحاسبة البطيئة – التي يزعم الكثيرون أنها بطيئة للغاية – للصناعة بسبب الإطلاق الروتيني لمياه الصرف الصحي عبر فيضانات العواصف.

بالنسبة لشركة Thames Water، كما هو متوقع تم فرض أكبر غرامة قدرها 104 مليون جنيه إسترلينيإن فرض هذه العقوبة، التي تقترب من الحد الأقصى للعقوبة المتاحة للهيئة التنظيمية، يشكل ضربة أخرى لمصداقيتها ونتائجها المالية في بحث يائس على نحو متزايد عن المستثمرين لتأمين مستقبلها.

إن مشكلة الصرف الصحي تأتي في المقام الأول. حيث تشكل فيضانات العواصف صمام تخفيف الطوارئ لبنيتنا التحتية للمياه، والتي تشترك مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي في النهاية في نفس الأنابيب.

وكما يوحي الاسم، فإن غرضها الأساسي هو تحويل المياه من النظام أثناء الفيضانات، عندما يكون البديل هو عودة مياه الصرف إلى منازل الناس.

الواقع المرير لعملهم، والذي تم الكشف عنه إلى حد كبير بفضل حملة المراقبة المتزايدة التي قام بها المواطنون المعنيون، هو أن استخدام تدفقات العواصف أصبح أمرًا روتينيًا، أكثر من 460 ألف حادثة في عام 2023 – زيادة بنسبة 54% على أساس سنوي.

ووجدت منظمة أوفوات أن الشركات الثلاث – تيمز ووتر، ويوركشاير ووتر، ونورثومبريان ووتر – فشلت ليس فقط في منع الانسكابات الروتينية، ولكنها في كثير من الأحيان لم تفهم حجم المشكلة.

وقال ديفيد بلاك، الرئيس التنفيذي لشركة Ofwat، لشبكة سكاي نيوز: مياه التيمز ولم تكن تعلم حتى بوجود 300 من أصل 500 حالة فيضان في شبكتها.

بالنسبة لشركة المياه الأكبر في بريطانيا، والتي لديها 16 مليون عميل في لندن ووادي التايمز، فإن هذه ضربة أخرى لسمعتها ونتائجها المالية.

الغرق في الديون بعد عقد من سوء الإدارة، كان نهر التايمز يكافح بالفعل لتأمين الاستثمارات الجديدة التي تحتاجها لدعم الأعمال التجارية وتحقيق تحسينات البنية التحتية.

وفي وقت سابق من هذا العام، وصف الرئيس التنفيذي كريس ويستون الشركة بأنها “غير قابلة للاستثمار” بعد أن سحب المساهمون الحاليون 3.25 مليار جنيه إسترليني من الأسهم، وقال الشهر الماضي إنها لا يوجد لديه ما يكفي من المال للبقاء على قيد الحياة حتى شهر مايو المقبل بدون تمويل جديد.

اقرأ المزيد من الأعمال:
انتعاش أسواق آسيا بعد الهبوط العالمي
ماسك يصعد حرب الكلمات مع ستارمر
“جوجل” تحافظ على احتكار البحث بشكل غير قانوني

بل إن شركة “تايمز” زعمت أنها يجب أن تواجه غرامات أقل للمساعدة في حماية وضعها المالي في المفاوضات مع الهيئة التنظيمية.

ويجسد هذا التوتر في قلب نموذج المياه المخصخص ودور الهيئة التنظيمية.

إن هذا الأمر لن ينجح إلا إذا كانت شركات المياه جذابة للمستثمرين، ولكن العملاء يطالبون بمحاسبتها من خلال فرض عقوبات مالية شديدة عليها، وهو ما قد يقوض الاقتراح.

وباعتبارها شركة تبلغ قيمتها 20 مليار جنيه إسترليني وإيراداتها 2 مليار جنيه إسترليني واحتكارها لمرافق أساسية، تظل شركة “ثيمز ووتر” جذابة للمستثمرين، ولكن من المرجح أن تضطر الشركات الحالية إلى تحمل ضربة كبيرة أولاً.

وتصر أوفوات على أن الشركات لا تستطيع استرداد هذه الغرامات من العملاء، لكن الفواتير سوف تزيد كجزء من تسوية على مستوى الصناعة سيتم الاتفاق عليها بحلول نهاية العام.

وافقت الهيئة التنظيمية على زيادات متوسطة بنسبة 23% الشهر الماضي مقابل إنفاق 88 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس المقبلة، معظمها على العمليات اليومية، وهو رقم تقول الصناعة إنه منخفض للغاية لإحداث التغيير.