أخيرًا، انطلقت طائرة بوينغ ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية | أخبار العلوم والتكنولوجيا

أخيرًا، خرجت كبسولة بوينغ الفضائية المضطربة من منصة الإطلاق وعلى متنها رائدا فضاء.

تم تأجيل أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر بسبب سلسلة من الأخطاء، إما في الكبسولة أو الصاروخ الذي أطلقها من المنصة 41 في كيب كانافيرال في فلوريدا.

سيلتحم القائد بوتش ويلمور وزميله سوني ويليامز بمحطة الفضاء الدولية (ISS) يوم الخميس، حيث سيقضيان أسبوعًا قبل العودة إلى الأرض.

سوني هي أول طيارة اختبارية لمركبة فضائية مدارية.

تم إلغاء ثلاث محاولات إطلاق سابقة هذا العام، كان آخرها يوم السبت عندما أوقف مركز التحكم في المهمة العد التنازلي قبل ثلاث دقائق و50 ثانية فقط من النهاية.

لكن الإقلاع الذي تم يوم الأربعاء كان بمثابة كتاب مدرسي، حيث حلقت ستارلاينر في السماء الزرقاء على متن صاروخ United Launch Alliance.

تم إطلاق الكبسولة على ارتفاع سطحي غير عادي مما أعطى الطاقم فرصة أفضل لإلغاء الرحلة إذا لزم الأمر طوال الطريق إلى المدار. تم إجراء تعديلات أمان أخرى على الصاروخ حتى تتمكن الكبسولة من الانفصال بسرعة في حالة الطوارئ.

تعد الكبسولة بديلاً مهمًا للمركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة Space X والتي تعد حاليًا المكوك الوحيد لرواد الفضاء الأمريكيين والأوروبيين والكنديين واليابانيين من وإلى محطة الفضاء الدولية.

إذا صدقت ناسا على ستارلاينر بعد هذه الرحلة التجريبية، فمن المتوقع أن تبدأ بوينغ رحلاتها التشغيلية في ربيع عام 2025.

كلفت وكالة ناسا كلا من Space X وBoeing بتطوير كبسولة تجارية للطاقم في عام 2014.

ولكن بينما بدأت شركة Space X في نقل رواد الفضاء في عام 2020، كانت مركبة بوينغ الفضائية غارقة في الصعوبات.

وفي أول مهمة غير مأهولة لها في عام 2019، أدى خطأ إلى نفاد وقود الكبسولة وتم إلغاء الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.

واعتبرت وكالة ناسا الرحلة الثانية في عام 2022 ناجحة، على الرغم من مشاكل الدفع، مما مهد الطريق لرحلة تجريبية بشرية.

لكن عمليات الإطلاق المخطط لها العام الماضي ألغيت بسبب ارتفاع درجة حرارة البطاريات، واكتشاف أن الشريط الواقي حول الأسلاك قابل للاشتعال، ومن المحتمل أن تؤدي إلى مشاكل كارثية في نظام المظلة المستخدم لعودة الكبسولة إلى الأرض.

ويعتقد أن خسائر بوينغ في برنامج ستارلاينر تبلغ حوالي 1.5 مليار دولار (1.2 مليار جنيه استرليني).

ويخضع قسم الطائرات في الشركة أيضًا لتدقيق مكثف منذ أن أدى باب مخرج الطوارئ المهجور إلى تدمير إحدى طائرات الشركة بعد وقت قصير من إقلاعها في يناير.

وفي وقت لاحق، انتقدت هيئة تنظيم الطيران الأمريكية، إدارة الطيران الفيدرالية، مراقبة الجودة في الشركة.