عندما باع كريس جراي شركته الناشئة للبحث عن المنح الدراسية والمدعومة من Shark Tank، Scholly إلى Sallie Mae في عام 2023، اعتقد أنه يمتلك كل شيء. وهو الآن يرفع دعوى قضائية ضد عملاق القروض الطلابية بسبب الإنهاء غير المشروع ويزعم أنه يبيع البيانات التي جمعها تطبيقه، والتي تتضمن معلومات شخصية عن القُصَّر، دون إبلاغ المستخدمين بشكل صحيح.
شارك جراي في تأسيس الشركة قبل عقد من الزمن على أمل مساعدة الطلاب في العثور بسهولة أكبر على المنح الدراسية الجامعية التي لم يتم استغلالها بعد. وفي غضون عامين، قام بإلقاء القبض على أسماك القرش دايموند جون ولوري غرينر كمستثمرين بعد ظهورهما في العرض.
من خلال عملية الاستحواذ، أصبح جراي أحد مؤسسي التكنولوجيا المالية القلائل المدعومين من شركة Black الذين خرجوا من شركتهم، على الرغم من تلقيه بعض ردود الفعل السلبية بأنه كان “يبيعها بالكامل”. وقال في ذلك الوقت: “أعتقد أن كوني واحدة من أولى شركات التكنولوجيا السوداء التي استحوذ عليها أحد البنوك، يعد هذا إنجازًا كبيرًا حقًا”.
لقد تولى منصب نائب الرئيس في Sallie Mae وتوقع أن يستقر بشكل جيد في وظيفته الجديدة، بينما يساعد في توسيع نطاق Scholly وجعله مجانيًا للاستخدام، كما قال في مقابلة حصرية مع TechCrunch.
ما حدث بعد ذلك تم تفصيله في الدعوى التي رفعها جراي ضد سالي ماي في محكمة ديلاوير العليا، وفي شكوى المبلغين عن المخالفات التي قدمها إلى لجنة الأوراق المالية والبورصة، وكلاهما قدمها في وقت سابق من هذا الشهر.
ويزعم أن سالي ماي قامت بتسريح موظفيه، بما في ذلك المؤسسين المشاركين له، ثم تراجعت عن وعودها بأنها لن تبيع بيانات المستخدمين، وفقًا لمراجعة TechCrunch لكلا الإيداعات. ويدعي أن الشركة طردته بعد عام من الاستحواذ عندما حاول إثارة المخاوف بشأن قضايا خصوصية البيانات. ويسعى جراي للحصول على تعويضات متأخرة وتعويضات تأديبية في الدعوى، بالإضافة إلى التكاليف القانونية.
أخبر جراي موقع TechCrunch أنه قبل موافقته على البيع، كان يعتقد أنه سيتم منع Sallie Mae من الكشف عن أو بيع معلومات شخصية غير عامة حول عملاء Scholly لأطراف ثالثة لأنها مؤسسة مالية خاضعة للتنظيم الفيدرالي.
حدث تك كرانش
سان فرانسيسكو، كاليفورنيا
|
13-15 أكتوبر 2026
وهو يزعم الآن أن الشركة المستحوذة عليه قد تغلبت على أي لوائح من هذا القبيل عن طريق وضع شولي في شركة فرعية تبيع البيانات – بما في ذلك العمر والجنس والعرق وغيرها من المؤشرات التي تشير إلى الحاجة المالية للفرد – إلى أطراف ثالثة مثل الجامعات والمعلنين، ربما دون وعي الطلاب الكامل.
قال جراي لـ TechCrunch: “لقد بعت Scholly إلى أحد البنوك الخاضعة للتنظيم لأنني اعتقدت أنه سيحمي الطلاب الذين يثقون بنا”. “بدلاً من ذلك، شاهدت الشركة وهي تبني شركة فرعية غير مصرفية للقيام بأشياء لا يستطيع البنك نفسه القيام بها قانونيًا: بيع بيانات الطلاب. هذه ليست الشركة التي اعتقدت أنني سأنضم إليها”.
أنكرت سالي ماي مزاعم جراي ووصفتها بأنها “لا أساس لها” ورفضت الإجابة على أسئلة TechCrunch حول ممارسات خصوصية البيانات.
“على الرغم من أننا لا نعلق على الدعاوى القضائية المعلقة، فمن المؤسف أن موظفًا سابقًا يوجه اتهامات كاذبة حول شركتنا بعد رحيله قبل عامين تقريبًا. وقال ريك كاستيلانو، نائب رئيس الشركة لاتصالات الشركة، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن نخطط للدفاع بقوة عن أنفسنا ضد هذه الادعاءات التي ليس لها أساس أو جوهر”.
وردا على سؤال حول الاتهامات المحددة التي تعتبر “كاذبة”، رفض كاستيلانو التعليق.
من ألاباما إلى خزان القرش
نشأ جراي على دخل منخفض في برمنغهام، ألاباما، مع أم وحيدة وشقيقين. لقد شعر أن العوائق التي تحول دون التعليم العالي كانت “حقيقية وفورية” بالنسبة لشخص مثله.
وبصرف النظر عن كونه باهظ الثمن، فقد شعر أنه يفتقر إلى الوصول إلى المعلومات التي تساعده على اتخاذ القرارات المناسبة حول المكان الذي يذهب إليه وكيفية تحمل تكاليفه، وهو الضغط الذي تفاقم فقط بعد أن فقدت والدته وظيفتها في الركود الاقتصادي عام 2008.
يتذكر قائلاً: “لقد شكلت تلك التجربة طريقة تفكيري في نظام المنح الدراسية لاحقًا”، قائلاً إنه بدأ ينظر إلى التعليم والمنح الدراسية على أنها “مشكلة وصول وليس مشكلة جدارة”.
وقال إنه عندما كان مراهقا، عندما حان الوقت للتقدم بطلب للحصول على المنح الدراسية، وجد العملية مجزأة وغير فعالة. لم يكن هناك بحث مركزي بالنسبة له للعثور على الفرص، وعندما وجد موقعًا إلكترونيًا يحتوي على خيارات المنح الدراسية، كانت هناك الآلاف من القوائم، ولكن لم تكن هناك طريقة موثوقة للتصفية لمعرفة ما كان مؤهلاً له بالفعل. ناهيك عن عمليات الاحتيال والقوائم القديمة التي استمرت في بعض المواقع.
ومع ذلك، فقد تقدم بطلب للحصول على حوالي 75 منحة دراسية على مدار سبعة أشهر باستخدام أجهزة الكمبيوتر العامة والإنترنت في المكتبة، وفاز بحوالي 1.3 مليون دولار في تمويل المنح الدراسية، بما في ذلك من مؤسسة بيل وميليندا جيتس ومؤسسة كوكا كولا للعلماء.
درس الاقتصاد وريادة الأعمال في جامعة دريكسيل والتقى بطلاب يواجهون عقبة مألوفة. وقال لـ TechCrunch: “ظل الطلاب يطلبون المساعدة في العثور على المنح الدراسية”. “كان التمويل موجودًا مع عدم المطالبة بمئات الملايين من الدولارات كل عام، لكن عملية البحث كانت معطلة”.
بدأ في تحديد المعايير الأساسية الثمانية التي تحدد أهلية المنح الدراسية – العمر والموقع والتخصص والمعدل التراكمي والعرق والجنس ومجال الدراسة والحاجة المالية.
وقال: “لقد أصبح هذا أساس خوارزمية شولي للمطابقة”.
خلال سنته الأخيرة، أطلق جراي، جنبًا إلى جنب مع نيك بيرولو وبريسون ألف، اللذين التقى بهما كباحثين في شركة كوكا كولا، رسميًا منصة Scholly في عام 2013. مقابل 0.99 دولار فقط شهريًا، يمكن للطلاب استخدام المنصة والتصفية حسب معايير الأهلية. وقال: “لقد أبقى هذا السعر العمل مستدامًا دون الحاجة إلى بيع البيانات أو عرض الإعلانات”.
تحول شولي إلى نموذج فريميوم بعد أن طرح جراي الفكرة على Shark Tank. تدافعت أسماك القرش حول فكرته فيما أصبح “أسوأ معركة في تاريخ Shark Tank”، وفقًا لأحد المضيفين الذين استثمروا. وقال جراي إن عدد مستخدمي Scholly نما إلى 5 ملايين مستخدم وحقق إيرادات تراكمية تزيد عن 30 مليون دولار.
في مارس من عام 2023، تواصل فريق تطوير شركة Sallie Mae مع Scholly. كان البنك قد اشترى للتو منظمة المنح الدراسية Nitro College قبل عام وكان يحاول الانتقال أكثر إلى مجال المنح الدراسية والتخطيط للكلية. “لقد كان ذلك مناسبًا طبيعيًا”، قال جراي، عن سبب رغبة مؤسسة القروض الطلابية في الحصول على شولي.
اشترت سالي ماي شركة Scholly في يوليو 2023، وضمت Gray ومؤسسيها كموظفين، وعينت Gray نائبًا لرئيس إدارة المنتجات.
بالإضافة إلى الوعد بأنها “ستجعل Scholly مجانية لجميع الطلاب والعائلات والمستخدمين الآخرين”، قال جون ويتر، الرئيس التنفيذي لشركة Sallie Mae، في عام 2023 إن عملية الاستحواذ “تسمح لنا بتسخير تقنية Scholly المبتكرة والبناء عليها لفتح فرص النمو الاستراتيجي المستقبلية.”
سالي ماي ضد “سالي”
بالنسبة لجراي، جاء طائر الكناري في منجم الفحم بعد عام واحد من استحواذ شولي.
ويزعم في الدعوى أن سالي ماي قامت بتسريح الفريق المؤسس لـScholly، بما في ذلك مؤسسوه المشاركون، في يوليو 2024. وفي نفس الوقت تقريبًا، يدعي جراي أنه سمع المديرين التنفيذيين في Sallie Mae يناقشون خطط بيع بيانات مستخدم Scholly في الاجتماعات.
يزعم جراي أن المديرين التنفيذيين أخبروه أن منصبه آمن، وأن الشركة كانت تقوم فقط بإعادة الهيكلة. ولكن عندما استمر في إثارة المزيد من المخاوف بشأن احتمال بيع بيانات شولي، ادعى في دعواه أنه طُرد قبل الاجتماع المقرر مع ويتر، الرئيس التنفيذي، حيث كان يخطط لمناقشة هذه القضايا.
بعد رحيله، في ديسمبر 2024 تقريبًا، أطلقت سالي ماي موقع “Sallie.com”. يصف هذا الموقع نفسه بأنه “شركة حلول تعليمية”، وأصبح موطنًا لمنصة Scholly. وهو منفصل عن الموقع الإلكتروني لـ Sallie Mae، وهو موطن البنك الذي يقدم القروض الطلابية.
يقول موقع Sallie.com أنه مملوك لكيان يسمى SLM Education Services, LLC. يؤكد جراي في دعواه القضائية وشكوى المبلغين عن المخالفات أن Sallie Mae تستخدم خدمات SLM التعليمية من أجل بيع البيانات الشخصية التي جمعتها Scholly، نظرًا لأنها ليست شركة خدمات مالية منظمة بشكل وثيق مثل ذراع Sallie Mae المصرفية.
يكشف موقع Sallie.com أنه يبيع بيانات العملاء التالية في سياسة الخصوصية الخاصة به إلى أطراف ثالثة: الاسم ورقم الهاتف وعناوين البريد الإلكتروني والعمر والعرق والجنس وسجلات التعليم وبيانات الموقع الجغرافي. وتقول إن الأطراف الثالثة التي تبيع هذه المعلومات لها تشمل شبكات الإعلانات والمؤسسات التعليمية والعلامات التجارية والشركات المخصصة لإعادة بيع بيانات المستهلك.
تدفع Sallie Mae أيضًا لشركة Sallie “مقابل إحالة عملاء القروض الطلابية”، وفقًا لصفحة “حول” على موقع Sallie.com.
يقول جراي في شكواه إنه قد يتم الخلط بسهولة بين موقع Sallie.com وموقع Sallie Mae الرسمي بسبب التصميمات المتشابهة وشعارات “sallie”، مما يزيد من خطر قيام الطلاب بتسليم البيانات الشخصية إلى ما يعتقدون أنه بنك.
تزعم دعوى جراي أن سالي ماي استخدمت بيانات مستخدم شولي لإنشاء شيء يسمى Backpack Media في مارس، والذي وصفته بأنه “أول شبكة إعلامية تعليمية في السوق” والتي “توفر للعلامات التجارية وصولاً فعالاً وقابلاً للتطوير إلى الجماهير المرغوبة للغاية، والتي يصعب الوصول إليها – الجيل Z، والجيل ألفا، وأولئك الذين يشاركون في قرارات الشراء الخاصة بهم،” وفقًا لبيان صحفي صادر عن سالي.
ورفض كاستيلانو التعليق على مصادر البيانات الخاصة بشركة Backpack Media.
لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اتهام شركة تابعة لـ Salle Mae بارتكاب سلوك خادع أو مضلل.
واجهت شركة تدعى Navient، التي انفصلت عن Sallie Mae في عام 2014، أوامر استرداد من المؤسسة الفيدرالية للتأمين على الودائع، ووزارة العدل، ووزارة التعليم بسبب الرسوم الزائدة. تم رفع دعوى قضائية ضدها من قبل مكتب الحماية المالية للمستهلك وتوصلت إلى تسوية بقيمة 1.85 مليار دولار مع 39 مدعيًا عامًا بشأن ما وصفه المدعون العامون بقروض الطلاب المفترسة.
قال جراي إنه كان على علم بهذه المشكلات القانونية السابقة، لكنه لا يندم على بيع منصة Scholly لأنها ساعدت في جعل المنصة مجانية لكل طالب. في الواقع، قال إنه إذا استطاع، فسيتخذ نفس القرار بالبيع مرة أخرى.
وقال: “لكنني أود أيضاً أن أثير نفس المخاوف مرة أخرى”. “لأنني أعتقد أننا يجب أن نعيش في نظام حيث يمكن للمسؤول التنفيذي أن يتحدث ويغير مسار الشركة بما يتماشى مع القانون والممارسات التجارية العادلة.”
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
اكتشاف المزيد من صحيفة في بي دبليو الشاملة
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
