وبعد أيام من نشر المقال في ديسمبر/كانون الأول 2024، أعلن الوزراء أنهم سيتخذون الإجراءات القانونية.
أثناء المحاكمة في أبريل/نيسان، قال الوزير ومحاموه إن ذكر الوزراء في المقال ربط بشكل غير عادل صفقاتهم العقارية مع تلك المشمولة في بقية المقال، والتي تضمنت مخاوف بشأن الشفافية وغسل الأموال.
وقال شانموغام أيضًا إن مقال بلومبرج كتب لاستهدافه ونشر أخبار عن بيع ممتلكاته.
جادل بلومبرج ولو بأن القصة لا تعني ارتكاب أي مخالفات من قبل الوزراء، بل أدرجتهم على أنها “أمثلة جديرة بالنشر” لصفقات الأكواخ.
وقال محامو بلومبرج إن الوزراء أعطوا المقال قراءة “أكثر تشهيرًا”، على عكس ما قد يفعله القارئ العادي.
وأضافوا أن المقال خضع لبحث وتحقق مكثفين، وطلب مراسله التعليق من الوزراء عدة مرات.
وقالت قاضية المحكمة العليا أودري ليم في حكمها إن “المعنى الطبيعي والعادي” للمادة هو أن الوزراء “استغلوا” اللوائح القائمة للتعامل مع ممتلكاتهم “بطريقة غير شفافة”، وأنهم فعلوا ذلك “لتجنب التدقيق الذي قد يمتد إلى احتمال غسل الأموال”.
وقال ليم: “هذه تأكيدات خطيرة تطعن بشكل مباشر في النزاهة الشخصية للمطالبين وشخصيتهم وسمعتهم المهنية”، مضيفًا أن هذا كان عاملاً في منح التعويضات.
وبشكل منفصل عن قضية التشهير، أمرت السلطات السنغافورية بلومبرج بوضع “إشعار تصحيح” على المقال، بموجب قانون الحماية من الأكاذيب والتلاعب عبر الإنترنت (POFMA).
قانون مكافحة الأخبار الكاذبة، الذي قدمته الحكومة في عام 2019 لمعالجة المعلومات المضللة، ينص على وضع إشعارات التصحيح على المحتوى عبر الإنترنت الذي تعتبره السلطات كاذبًا – على الرغم من أن البعض يجادل بأنه غالبًا ما يتم الاستناد إليه لاستهداف انتقادات الحكومة.
امتثلت بلومبرج لأمر POFMA لكنها أضافت ملاحظة تقول فيها إنه بينما كان مطلوبًا منها نشر مذكرة الحكومة “تحت التهديد بالعقوبات”، إلا أنها متمسكة بتقاريرها.
تم إصدار إشعارات تصحيح POFMA أيضًا لمنافذ الأخبار التي أعادت مشاركة قصة بلومبرج أو نشرت تعليقات عليها.
نجح شانموجام وتان أيضًا في رفع دعوى تشهير ضد رئيس تحرير المنفذ المحلي المستقل The Online Citizen، بسبب تعليق نشره حول مقال بلومبرج.
لقد نجح قادة سنغافورة منذ فترة طويلة في مقاضاة منتقديهم ووسائل الإعلام الأجنبية بتهمة التشهير. ويؤكدون أن مثل هذه الإجراءات تهدف إلى حماية سمعتهم – على الرغم من أن النقاد يقولون إنها في الواقع تخنق المعارضة السياسية.
وفي عام 2009، اضطرت مجلة فار إيسترن إيكونوميك ريفيو، وهي مجلة أعمال آسيوية توقفت عن الصدور، إلى دفع أكثر من 400 ألف دولار سنغافوري بعد أن قضت إحدى المحاكم بأن أحد مقالاتها قد شوه سمعة رئيس الوزراء آنذاك لي هسين لونج ووالده – وهو أيضًا أول رئيس وزراء لسنغافورة – لي كوان يو.
ومن بين المنافذ الأجنبية الأخرى التي أمرت بدفع تعويضات في دعاوى التشهير، مجلة الإيكونوميست ونيويورك تايمز.
اكتشاف المزيد من صحيفة في بي دبليو الشاملة
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
